漆是用漆樹皮裏的黏汁制成的用以裝飾和保護物器的塗料。漆源於我國。原始社會，我國人民就已發現漆樹並懂得使用由漆樹的汁液制成的天然漆來做塗料，以增加物品的強度和壽命。當時，東方諸蠻族每逢出征凱旋，都將所獲骷髏“漆其頭以為飲器，”***相祝勝利。春秋以前，我國已廣植漆樹，並設立管理漆園的官吏。《明史?髹飾錄》載：漆始用於書策寫竹簡，隨即用於黑漆食器，其後則是黑漆其外朱漆其內的祭器。戰國前，漆是單壹的棕色（天然色）。戰國時期，漆工將漆用桐油加色料配成彩漆，降低了成本，提高了光澤度。傳統的漆顏色主要有黑、紅、棕、黃、金黃和綠色等。秦代的漆工為防止漆幹後出現裂紋，發明了用陰寶使之陰幹的工藝。五代時的朱遵度撰寫了《漆經》，這是世界上最早的漆工專著。漆和油漆的概念不同，當今使用的裝飾和保護用塗料壹般都是油漆。
油漆的發明
油漆是用氧化鐵或樹脂等原料制成的用以裝飾和保護物品的塗料。油漆的起源尚無定論。公元前1500 年，在法國和西班牙的山洞裏，油漆已用於繪畫和裝飾。公元前6000 年，我國已用無機化合物和有機顏料混合焙燒對油漆加以改進。公元前1500 年，埃及人用染料如靛藍和茜草制造藍色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18 世紀，由於對亞麻仁油和氧化鋅的開發利用，使油漆工業迅速發展。20 世紀，油漆工藝有了重大發展，出現了粘著力更大、光澤度更高、阻燃、抗腐蝕與熱穩定性高的各種顏色的油漆