法國的歷史是長期以來人民的點滴勞動匯集而成的。法蘭西眾多的獨特之處正是其文化的體現。二千年來各個朝代和他們的文明在這片土地上留下了印證，最後才形成了今天的現代法國。
史前時期
大約壹百萬年前，從歐亞大陸遷移來的人類壹直來到最後的邊界——大西洋邊。從此定居下來。薩比安人則最早在公元前四萬年到八千年開始出現在這裏。許多考古遺跡證明了在法國這片土地上史前就有人類文明存在。
高盧時期
約公元前1200年到前800年，凱爾特人離開他們在西裏西亞的家鄉，向萊茵河和大西洋之間的這壹地區開始入侵。這塊土地當時居住著90個不同的部落，被稱作高盧人。高盧人在農業和十分發達的手工業基礎上建立了他們的文明。他們發明了收割機、木桶、四輪馬車和鐵劍。
很快羅馬帝國也註意到了這片土地。公元前50年，朱利葉斯·凱撒大帝來到這裏，征服了這壹地區。高盧-羅馬文明定都於裏昂，統治了相當長時間，形成了今日法國的最初藍圖。正是這壹時期法語開始形成，許多大城市已經有了雛形，道路網也從此初現端倪。
法蘭克王國
從五世紀起，來自東方的漢斯、汪達爾、阿拉曼斯、維斯高特、奧斯特洛
高特和法蘭克人先後入侵該地區，高盧-羅馬人為了抵禦入侵而和法蘭克部落聯合了起來。他們的基地設在巴黎附近地區，也就是令天被稱作法蘭西島的地方，這股力量慢慢征服了全國。
法蘭克王朝的梅羅文家族和卡洛林家族統治從五世紀延續到十世紀。這壹時期，高盧壹羅馬文化和日耳曼文化逐漸融合。
法蘭西王國
在公元768年到814年查理曼大帝統治時期，他建立了許多學校，促進文化繁榮並召集了許多學者在身邊。他的工國劃分為郡，郡長（世俗政權）和主教（宗教權威）***同管轄。米斯統領則負責執行帝國法律。
987年，雨果·卡佩，法蘭西島領主，加冕成為國王，而法蘭克人的土地（被稱作法蘭斯）成為法蘭西王國。新建立的法蘭西王朝想把宗主權施及整個統治領域內。
從11世紀至15世紀，先後有18任國王不斷地向封建領主們施加權威，王國得以擴大（吞並了布列塔尼和勃艮第），並奪取了壹些英國的領土，例如阿基坦和諾曼底。這幾個世紀中突出的特點是宗教熱情高漲，文化、經濟和城市也得到極大發展。這壹時期開始出現了資產者，他們形成了社會中壹個新的階級。城市也變成了行政單位。
從1226年到1270年間統治法國的國王路易十壹十分重視司法，曾經親自在萬森的壹棵橡樹下主持審判。他壹生中建造了許多醫院和教堂，參加了兩次十字軍東征，成為君王中的典範。他後來被尊稱為聖路易。
從16世紀到18世紀，十位國王致力於加強國家的權力以及其行政。在抵禦東方和南方的敵人入侵的戰鬥中，他們逐漸建立了國家的自然邊界。這其間有三位政治人物尤其值得提起：
－亨利四世結束了國內的天主教與清教徒的宗教戰爭，把西班牙入侵者逐出了國境。這樣，他鞏固了國家的統壹。此外他還曾試圖改善貧苦的法國農民的不幸處境。
－黎塞留，路易十三的宰相。他領導法國抵抗住了奧地利的軍事幹涉，通過削弱貴族和清教徒的力量加強了主權。他還下令成立了索邦大學並促成了法蘭西學院的建立。
－科爾貝，路易十四的首席大臣。他曾嘗試統壹全國的法制，以及通過建立大制造業和國際貿易公司來促進革新。他曾寄希望於法國的殖民地加拿大和路易斯安那。
幾次歷史變遷
1789年的大革命
1789年的國民會議變成了憲政會議。封建權力被廢除、公布了人權宣言，建立了議會君主制。
1792年由於外國勢力的幹涉、君主出逃等事件，君主制被廢除，第壹***和國宣告成立。自此至1795年，包括羅伯斯庇爾在內的革命者們同時與國外（普魯士、奧地利、英國、西班牙）和國內（旺代）的反革命勢力作著鬥爭。在政治生活中，革命者們采納了孟德斯鳩和盧梭提出的原則（三權分立原則和人民主權原則）。
從1799年至1804年，第壹執政拿破侖.波拿巴將軍領導著法國政府，他統治期間建立了壹個強大的集權制資產階級國家、現代化的行政管理體制和法典（其民法典至令仍然有效）。政府還建立了高中教育體制並改革了大學教育。
拿破侖帝國
1804年拿破侖加冕稱帝，他在到1815年的12年統治期間力圖建立壹個龐大的歐洲帝國。10年間，法國軍隊在整個歐洲大陸不斷與壹些強大的聯盟較量。曾有壹個時期法國疆域急劇擴大。只是到了1815年它的邊界才回到1789年的狀態。
俄羅斯戰役中法國軍隊的慘重傷亡導致了拿破侖的下臺和被放逐。他後來曾再次統治法國，但僅壹百天後，他就因為滑鐵盧戰役失敗而再次退位。
君主制復辟
1815至1830年間的兩任國王都想要在復辟的舊君主制下維持革命和拿破侖帝國期間的壹些進步措施。法蘭西王國的殖民帝國在北非繼續擴張。
法國的最後壹任國王：路易斯-菲力浦被加以封號“法國人之王”。1830至1848年間出現了貿易商業資產階級，工業革命開始，社會主義和聯邦主義運動也開始興起。經濟危機和社會動蕩最終將法國引向了 1848年大革命，導致了君主制的最後崩潰。
第二***和國和第二帝國
普選制、新聞自由和對勞動者階層起義的恐懼給了拿破侖壹世的侄子路易·拿破侖·波拿巴壹個機會當上了法國總統。在經過壹段獨裁式的總統統治時期後，路易拿破侖通過公民投票和政變方式當上了皇帝，號稱拿破侖三世。他的政府倡導激進的經濟改革政策，推行大量目的在於重建國家資本的重要經濟計劃。第二帝國以工業擴張為其特征。就在政府向議會制政體變化之時，法德戰爭爆發了（1870年）。法國在蘇丹的失敗導致了第二帝國的覆滅。
第三***和國
1871年成立了***和國並建立了國防政府。法國戰敗，在與德國簽訂的和約中法國割讓了阿爾薩斯和洛林兩省。同年發生了著名的巴黎公社起義，但起義被血腥地鎮壓了。
***和國的議會制政體在1871年至1914年間建立了有關公***自由的壹系列重大法律，證明了其本身的價值。儒勒法裏總理（186年至1885年在任）對言論自由、集會自由和新聞自由的確立發揮了重大影響，他對非教會的免費義務小學教育制度的建立也有重大貢獻。
法國在亞洲和非洲的殖民地繼續擴張，但與此同時社會動蕩和宗教與學校之間的紛爭（政教分離）動搖著社會統治。
第壹次世界大戰｛1914－1918）使法國失去了十分之壹的勞動力。1917年12月是戰爭的轉折點，喬治·克雷孟梭帶領法國及協約國壹起取得了勝利，德國戰敗。阿爾薩斯和洛林重歸法國。
在戰後重建不久，法國就象世界上其他國家壹樣被1929年大危機嚴重打擊。廣泛的罷工和左翼聯盟給法國帶來了1936年的人民陣線政府，這屆政府在國家計劃中設定了建立基本社會法律的義務。
在法國的四周，納粹主義、意大利法西斯主義以及西班牙內戰都預示著第二次世界大戰即將來臨。
隨著著名的所謂“奇怪戰爭”的結束，1940年法國宣布了休戰，法國成為德軍占領區。法國經濟處於不穩定中。整個國家分為兩部分：壹方面是與占領國合作的維希政府，另壹方是以倫敦為基地的“自由法國”流亡政府及抵抗運動。經過五年的戰爭，法國在1944年被盟軍解放。
第四***和國
1940年6月18日夏爾·戴高樂發表了廣播講話後，被公認為法國抵抗運動的領袖和象征。他在1944年至1946年間任政府首腦，建立了法國社會保障體系並給予婦女選舉權。可是，由於議會制政體不能清楚地提供政治方向而導致了政府改組，第四***和國被動搖了。1945年至1958年的這段時期法國壹直忙於重建國家發展經濟。不斷尖銳化的非殖民化問題（印度支那和阿爾及利亞戰爭）意味著虛弱行政權的結束。
第五***和國
1958年，夏爾·戴高樂將軍重登歷史舞臺。他設計並建立了加強行政權的第五***和國體制。即建立了人民普選總統制。法國從此走向壹個現代化發展和經濟持續增長時期。1968年5月的學生運動和社會騷亂反映了年輕壹代的不安情緒、社會的缺乏秩序以及國家的過度集權，戴高樂將軍因此被迫辭職。然而右翼政府仍把持著政權。喬治·蓬皮杜任總統直至1974年去世。他的繼任者瓦雷裏·吉斯卡爾·德斯坦任滿了七年，但在1981年被第五***和國第壹位左翼總統弗朗索瓦·密特朗擊敗。密特朗1988年競選連任成功。不過總的來說，這壹時期的法國政壇的特點就是左翼和右翼政府輪流執政。
統壹的歐洲市場開始建立
1993年12月1日，歐洲聯盟在歐洲經濟***同體的基礎上誕生。
雅克·希拉克當選為***和國總統
1995年5月，雅克·希拉克當選為***和國總統 。1997年4月21日國民議會被解散。5月25日和6月1日，進行提前選舉。地方選舉則在3月已經進行。這壹選舉的結果產生了左翼和右翼的“並存”。
壹個現代化的國家
在過去的數三十年裏，法國建立了壹套穩定的制度。在1958年戴高樂將軍任總統期間通過全民公決方式確立的第五***和國憲法保證了政治體制的良好運作。法國是統壹的、民主的、世俗的社會主義***和制國家。其公民不論出身，種族或宗教信信仰，在法律面前壹律平等。現代法國民主制度是1789年法國大革命留下的遺產。其原則以1791年人權與公民權利宣言為基礎，今天已經成為憲法的引言部分。
法國的銘言是“自由、平等、博愛”。
法國國旗是三色豎條組成的三色旗：藍、白、紅。
法國國歌是馬賽曲。
法國國慶是7月14日，1789年攻占巴士底獄的日子。
國家制度
行政權
***和國總統是國家元首，以普選制選舉產生，任期七年。總統頒布法律並有權提出議案要求國家公民投票表決。他還有權在與總理，國民議會議長和參議院議長談話後宣布解散國民議會。
總統任命總理，並任命由總理提名的政府成員。
政府應答復國民議會的質詢。
立法權
議會由兩院組成：國民議會，由五年壹次普選產生；參議院，議員任期九年，每三年改選其中的三分之壹席位。
議會投票表決決定法律的通過與否，批準國際條約以及行使由***和國總統授以憲法修改權。
司法權
司法機構獨立於行政權和立法權。
473個初審法院和186個大審法院負責執行法律。上訴法院有35個。終審法院負責判斷法律是否被正確地執行。刑事犯罪由法官和陪審團組成的重罪法院審理。
在行政司法領域有行政法院和國家最高行政法院。審計法院負責審核公***開支情況。
憲法規定的其他組織
－憲法委員會：委員會成員由***和國總統、國民議會議長和參議院議長分別任命。憲法委員會的職能是監督選舉和審查法律的合憲性。
－經濟和社會委員會：其成員是各種不同社會階層（工會、商人、各種協會）的代表或政府指定的具特定資格者。在議案、法令或有關計劃具有經濟和社會性質時，要咨詢經濟和社會委員會的意見。
－最高行政法院：行政方面的最高權威。政府在起草議案和實施法令前必須征詢其意見。
－最高司法官委員會：由司法官和特定資格者組成。委員會由***和國總統和司法部長分別任主席和副主席。由它對高級司法官的任命提名，同時也負責司法官的紀律處分。
－***和國司法法院：以前被稱作高等司法法院，由十五名法官組成，他們或是議會成員（12名是國民議會議員），或是司法官（3人）。法院負責審理政府成員所做的、被認為是有刑事犯罪性質的職務行為。任何個人壹旦認為自己被政府成員的犯罪或違法行為所損害，就可以向壹個專門申訴委員會起訴。
行政管理
大區
法國被分成21個大區以及科西嘉島。大區由地區委員會管理，委員會主席及其成員通過普選產生。 省
法國大陸有96個省，此外還有四個海外省：瓜特羅普島、馬堤尼克島、留尼旺島和南美的法屬圭亞那，海外領地還有玻利尼西亞、新卡勒陀利亞、馬約特島、聖皮埃爾和馬可隆、瓦利斯和富圖納群島、特爾·阿特裏、科格倫群島，克羅塞和聖保羅島。
省由總委員會管理，其主席和成員通過普選產生。省長是中央政府派到地方的代表。省被分為區（包括海外省在內***339個），小區（3，995個）和市（36，560個）。
市政
市政管理由市長在市政委員會協助下負責，市政委員會成員通過普選產生。
競爭性的經濟體制
1945—1961
盡管法國是第二次世界大戰的戰勝國，她在戰爭結束時面臨著巨大的經濟困難：人口只有四千萬（與1900年相同），工業生產總值只有戰前的壹半。原材料極度缺乏，通貨空前膨脹。
首要的三個經濟計劃是重建基礎工業，促進生產和準備國際經濟競爭。
1962-1975
這段時期，在國家的督促下經濟得到了驚人的持續發展，達到了預期計計劃。這壹時期法國的經濟增長率創下了空前記錄（年增長率達5－6％），帶來了充分就業、生活水平的提高、消費增長和工資水平的迅速提高。
接下來的經濟計劃把重點轉向了地區經濟發展，投資政策和社會組織（改革社會保險體系建立全民退休金）。
1976年以來
三次連續的石油危機（197、1979、1980）和持續的世界經濟動蕩使法國這二十年來壹直強調經濟的結構調整和現代化，從而導致了高失業率（20年來減少了三百萬以上的工作機會）。
政府開支緊縮以及強調減少能耗，發展競爭力強的工業、研究和職業培訓賦予法國以新的活力，使其能面對國際競爭的挑戰、歐洲壹體化和下個年的來臨。
高度多樣化的經濟體制
法國經濟涵蓋了所有重要的經濟部門：農業（世界第三、歐洲第壹大出口國），工業（世界第四、歐洲第二），漁業（歐洲捕撈量第四）。
法國出口貿易名列世界第五，有五家法國公司躋身世界百強。
農業
法國農業是壹個現代機械化，高生產率的生產部門。法國的農業生產面積占歐盟總面積的近三分之壹，農產品占歐盟產量的23％，其中壹半是畜產品（肉、奶、奶酪），其余的是谷物、糖和加工業。
工業
法國工業既包括大量正在重組和自動化的傳統工業部門（鋼鐵、冶金、機械、汽車和紡織工業），也包括壹些新的發展中技術工業（食品加工、精密化學、航空航天工業和新型材料）。
法國工業生產在原材料和能源上主要依賴於進口，只有電力是個例外。25％的電力來自於本國的核電廠。
服務業
服務部門（對集體和個人消費者）正在國民經濟中扮演著越來越重要的角色。
主要的服務部門，如交通、電子通訊、郵政、電力和水在本領域都配備了先進技術（微型電話、高速列車和地鐵系統更是享有國際聲譽）。法國的旅遊業名列歐洲第壹，對維持國際收支平衡有重大意義。事實上，法國在這個“無形出口工業”中僅次於美國，位居世界第二。
法國如何看待自己
從大小、人口和國民生產總值上看法國都算不上是個“超級大國“。但法國依然占有很重要的位置。由於高科技企業的蓬勃發展，她是世界重要經濟強國之壹，在出口方面排名世界第四或第五位。她是聯合國安理會五個常任理事國之壹，擁有否決權，也是國際貨幣基金組織常任國之壹。聯合國教科文組織位於巴黎。
從另壹些角度來看法國也具有舉足輕重的影響：
－拉丁國家之壹（到2000年全世界六個人中就有壹個是拉丁人後裔）。
－法語國家之壹。法語人口在全球***有壹億零五百萬。在美洲和非洲的某些地區，法語已經被使用了幾百年。
－歐洲國家之壹。法國和中歐及東歐的許多國家有著良好的政治、貿易和文化交往。在1990—1991年蘇聯的政治變化後這些國家變得越來越強大。更重要的是，法國的未來與西歐聯盟的其他十五個成員國的命運緊緊聯系在壹起