17世紀的歐洲，荷蘭是海上的霸主，擁有全球75%的船只。而這上萬條船所懸掛的，都是顏色醒目的紅白藍三色旗。正因為如此，後來歐洲很多橫條紋的三色旗，都是參考荷蘭的這面旗來設定的。
到了19世紀，荷蘭的鄰居——法國，又引領了壹場豎條紋風潮。當時的歐洲革命風起雲湧，法國人舉著豎條紋的紅白藍旗幟，掀起了影響甚廣的法國大革命。所以後來，歐洲出現的許多豎條紋三色旗，靈感都來自於法國的這面旗子。
當然了，不同的顏色也有不同的含義。比如德國和比利時的國旗，都拒絕紅白藍，而是采用了紅黃黑的配色。這是因為，德國和比利時這兩個國家，為了獲得獨立和自由，曾奮力抗爭過法國和荷蘭的統治。因此，他們的國旗，是為了紀念那些犧牲的民族英雄：紅色是代表鮮血，黑色是代表黑暗和逝者，黃色則代表光芒和財富。