傳統海事通信采用短波頻率，受電離層起伏和大氣幹擾的嚴重影響，通信質量和可靠性不高。
海事衛星和船站間的上、下行線路采用傳播損耗和雨致衰減相當小的L波段（上、下行為1.6/1.5吉赫），對通信十分有利。岸站和衛星間的上、下行線路又采用微波C波段，便於與國際衛星通信系統連接，實現全球範圍通信。船只遍布在遼闊的海域裏，通信業務零星分散，所以海事衛星通信使用按需分配通信方式。