海南民歌主要以南部的崖州民歌、中部五指山區的黎族民歌、西部的儋州調聲、臨高的嚦俚調為主，由於崖州地區方言有漢族的客語即海南話、軍話、邁話、儋州話、家話、黎話、回族的回輝話以及苗族話，四族八語的歌謠，幾乎綜合了中原文化、農耕文化和海洋文化的品味和特點，它內容豐富，形式活潑，風格獨特，具有鮮明的民族特色和地方語系特色。崖州民歌主要流行在今三亞和樂東壹帶，據《三亞市資料本》介紹，它的成因可追溯到南北朝流行在長江下遊的《子夜歌》、《吳歌》、唐代宣揚佛教教義的《寶卷歌》、宋代江南的《竹枝詞》以及明代後流行在南方的粵歌、潮汕民歌、客家山歌等。
崖州民歌大約產生於明代，成熟於清代，它包括客歌、軍話歌謠、邁話歌謠、儋州話歌、家鹹水歌、黎族歌謠、回族歌謠以及苗族歌謠。海南島典型的歌謠曲調幾乎都涵蓋在崖州民歌裏頭。其中，值得壹提的是，崖州地區的黎族歌謠題材廣泛，內容豐富，風格獨特，曲調優美，它分為兩種類型：壹是傳統黎歌，即以黎族語言套唱黎族傳統曲調，稱“黎歌正調”；另壹種是漢詞黎調，又稱客話黎歌，即以海南話套唱黎調，這種黎歌深受客歌的影響，是黎漢文化交融的產物。正如黎族文化研究專家、作家張躍虎所指出：“黎族有自己的語言，但無文字，因此，其文化典籍得不到有效的保存，也不便傳播。有現成文字可記的漢語歌謠則已風靡五指山區，並被壹些同誌當成黎歌去發表。”《黎族簡史》也稱：“黎族民歌，按其形式分為用黎語唱的古老民歌和用漢語海南方言唱的受漢族影響的民歌。”清末，馮子材入瓊撫黎，鼓勵黎族人民學漢語，從此，海南方言便作為黎歌的詞語基礎，譜寫黎歌，黎歌的創作也開始進入了壹個富有漢語言韻律的嶄新階段，開始出現了能跟漢語歌詞或詩相媲美的景象。比如，流行於加茂地區的黎族民歌《哥種叢花在溪旁》：“哥種叢花在溪旁，風吹榕葉響叮當。月上東邊光照儂，月落西邊儂掛郎。”這時候的黎族民歌，已達到很高的藝術水準。