海南是壹個由移民組成的社會。海南島原先沒有人居住，大約在3000多年前，古百越族的壹支從兩廣橫渡瓊州海峽到達海南島，這就是今天黎族的祖先。南宋末年，因逃避戰亂，漢族人繼續南遷，幾十萬閩南的莆田人移民到海南島，帶來了莆田話和閩南文化，促進了海南話的形成。後來，苗族、回族等民族相繼移居海南，逐步形成海南今天多民族聚居社會。經過歷史演變，各民族的某些特征在不斷被同化，但是作為本民族最基本特征的方言被世代保留和延續焉。形成了今天眾多的海南方言。
海南話，漢語方言之壹，屬漢藏語系漢語閩南方言，分布於海南省大部分地區以及海外瓊籍華人地區，全球使用人口約壹千萬左右。全海南省約600萬人使用，是海南省使用範圍最廣泛、使用人口最多的方言，主要分布在海口、文昌、瓊海、萬寧、定安、屯昌、澄邁等市縣和陵水、樂東、東方、昌江、三亞、瓊中、五指山等市縣的大部分地區以及新加坡、泰國、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞、美國等瓊籍華人地區。在不同地方，海南話在不同地區，語音和聲調存在細微差別，但不妨礙交流，文昌地區口音為海南話標準傳媒，瓊劇的標準唱腔，是海南話傳統漢語的繼承者之壹，至今仍然保存著傳統漢語的許多鮮明的特征，對歷史的縱深影響最大，是海南話傳統漢語的繼承者之壹，至今仍然保存著傳統漢語的許多鮮明的特征。海南話的書寫形式是漢字，如何說就如何寫，反之亦然，即說寫壹致。在語音方面，聲母、韻母和聲調的具體情況如下：聲母（24個)，韻母48個，聲調8個。
儋州話屬粵語支系，海南約100萬人使用，主要分布在儋州市北部、西部地區以及昌江、東方市的沿海壹帶地區。
邁話屬粵語支系，比較接近於廣州話，主要分布在三亞市的崖城和水南地區。
客家話，海南島有將近40萬的客家人，尚能講客家話的近20萬。客家話分布區主要在儋州市的那大鎮、南豐鎮、蘭洋鎮、和慶鎮，瓊中縣的松濤村，臨高縣的龍潭村，以及國營農場，如儋州市西聯農場、西流農場，澄邁縣的和嶺農場、萬寧市的興隆華僑農場等[23]? 。
軍話屬西南官話。據史書記載這是古代從大陸遷來海南的兵士和仕官留下的語言。海南約有10萬人使用，主要分布在昌江、東方、儋州、三亞的部分地區。
黎語屬漢藏語系壯侗語族黎語支。黎族的語言有本地、美孚、加茂等5個方言。全省有110萬人使用，是海南少數民族中使用人數最多的語言。主要分布在瓊中、保亭、陵水、白沙、樂東、昌江等6個自治縣和三亞、五指山、東方3市。
苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，使用人數約5萬余人，是海南苗族的語言。主要分布在海南島中、南部的瓊中、白沙、保亭、通什等民族自治地區。
回輝話的系屬目前學術界尚未定論。是海南回族的語言。約有6000余回民使用。主要分布在三亞回輝、回新兩村。
另外，在海南省，有兩種特殊語言不屬於漢語，但使用者卻是漢族人，它們分別是臨高話和村話。
臨高話屬漢藏語系壯侗語族壯傣語支，比較接近壯語。海南約有50萬人使用，主要分布在臨高縣境內和海口市西郊的長流、榮山、新海等地。
村話屬漢藏語系壯侗語族，跟黎語比較接近，使用人數約10萬人，主要分布在東方、昌江兩縣的昌化江下遊兩岸。