黎族源於古代“百越”的壹支，早在秦漢以前就從兩廣地區陸續來到海南島定居。“黎”這壹專有族稱始於唐末，沿用至今。
黎族有自己的語言，屬漢藏語系壯侗語族，無文字，通用漢文。
黎族的宗教信仰以祖先崇拜為主，雜以自然崇拜，有些地區還保留著圖騰崇拜的痕跡。
因狀似倒扣船只而得名的船形屋，是黎族的傳統住房。黎族稱其為"布隆亭竿"，意為“竹架棚房子”。“布隆亭竿”有輔地形、高架形和向金字型過渡三種。其***同特點是茅草房頂，木頭或竹子的梁柱，編竹抹泥墻、竹條墻或椰葉墻；屋內設火竈，竈上方懸掛竹筏，作 烤幹食物用，屋頂側面開天窗。"布隆亭竿"中沒有間隔和睡床，居住者壹般在竈旁鋪席席地而睡。現在在黎族 地區這種房屋已不多見，多數住室已為金字頂代替，靠近城鎮的黎族人已住進瓦房。
黎族服裝以棉麻為原料。黎族人多穿對襟無領上衣，婦女穿對襟無袖開胸上衣，下穿筒裙，裙上繡有各種圖案。黎錦是黎族人最為著名的紡織工藝品，以其技術精巧細密、色彩艷麗富於特色而馳名天下，具有很高的藝術審美價值。
嚼檳榔是黎族人的壹種嗜好，檳榔是待客、定婚不可缺少的佳品。據說檳榔有助消化、驅絳 蟲、降血壓、提神健胃的作用。
在節日勞動間歇，黎族人喜歡跳“竹竿舞”，通常是在庭院或打谷場上跳這種舞。舞時，兩邊各蹲4個人，每個人雙手平握竹竿末端，按節奏張合敲打，舞者隨著竹竿的張合，兩腳不斷上跳下踏，做出各種美妙動作，舞蹈頗為熱烈，引人入勝。
"三月三"是黎族民間的傳統節日。節日當天，各村寨都要舉行祭祖儀式，青年男女盛裝打扮聚集到壹起，各自以對歌的形式相邀族外的意中人，隨後壹對對有情人分散到叢林翠竹中或山間小河邊互訴衷腸。入夜，篝火燃起，人們盡情遊戲娛樂。天快亮時，戀愛中的男女依依惜別，互送定情信物，相約來年“三月三”相會。
節日
黎族人民在歷史發展過程中，形成了自己的節日，它們是黎族人民習俗的組成部分，也是黎族社會文化、心理狀態的壹個側面。
黎族的節日與黎族自己的歷法有著密切的關系。解放前黎族的節日，在鄰近漢族地區和黎漢雜居地區，大多都用農歷，節日與漢族相同。例如“春節”、“清明節”、“端午節”、“鬼節”、“中秋節”、“重陽節”、“冬至”、“除夕”等。就黎族來說，過得最隆重和最普遍的節日是“春節”和“三月三”。
“春節”
“春節”，在黎族地區壹般從正月初壹過到十五日。屆時，各家各戶清掃庭院，修整“船形屋”，貼紅對聯，洗刷衣服器具，舂米和包粽子，在房門、藤籮、耕牛角等處貼上紅紙，以示吉祥。大人們為小孩備鞭炮，買煙花，男女老幼個個穿上新衣服，幹幹凈凈，喜氣洋洋，壹片節日的景象。大年初壹清早互相拜年，在外面見面相互道賀“恭喜恭喜，年年豐收，年年幸福”。小孩子高興異常，蹦蹦跳跳，他們爭著向大人拜賀新年，獲得糖果、糕點、粽子和壓歲銅錢。大人們整日飲酒對歌，通宵達旦。有的則仍按照傳統習慣，從大年初壹開始，男人集體狩獵，獵獲物全村人***同享受。
“三月三”
農歷三月初三，是黎族人民最隆重、最熱鬧的傳統節日，黎族人民通過“三月三”的傳統來紀念本民族的祖先和英雄人物。
現在紀念活動的規模越來越大，人數有幾千人甚至上萬人。活動內容豐富多彩，對歌題材廣泛，除了情歌，還有農事歌、神話故事歌、祝酒歌，以及說今論古歌等。除了歌謠對唱外，還有“打柴舞”、蕩秋千、土槍射擊、射箭、摔跤等節目。
“招福”和“牛月”
合畝制地區的黎族同胞，也有另外壹些具有民族特點的特殊節日。例如每年三月、七月插秧之後和在十月的“牛月”，要集體舉行壹次“招福”禮儀式。到時，男女老少都雲集到“畝頭”的家裏，集體跳“招福舞”、“黎家樂”等，敲鑼打鼓，通宵達旦。在“牛日”這天，牛主要給牛喝壹種“牛魂石”浸過的酒，以示對牛的祝願，並且為耕牛修牛欄，禁忌殺牛。
黎族的家庭和漢族壹樣，都是父系小家庭。但合畝地區的小家庭則有顯著的特點，直到解放前，它還沒有成為完全獨立的生產單位。在經濟上的作用主要是參加合畝的生產和分配，經營手工業、副業，種植山欄和小塊園地，處理私有財產和自己的債務關系等。
婚姻制度實行壹夫壹妻制。壹般由父母包辦，從小訂婚；姨表不婚，同宗不婚。階級的“門當戶對”已成為習慣。聘金往往要幾頭牛和壹筆不小的錢財。
“放寮”
黎族地區普遍存在著“放寮”的習俗。每個村都有壹個至幾個“寮房”，黎語稱“布隆閨”，女兒長大了便到那裏居住。凡是不同血緣集團的男子，都可到“布隆”找尋情人，吹簫唱歌，傾訴愛慕，這體現了黎族未婚青年男女社交自由；但另外壹方面，在“放寮”活動中夾雜著不正常的男女關系。同時，已婚的男女也參與“放寮”活動，因而對生產，對家庭和睦，對健康都有很大的影響。黎族地區婚後“不落夫家”的習俗相當普遍，非婚生子女壹般不受歧視，離婚和寡婦改嫁比較自由。
黎族多同姓聚居。住的房屋，合畝地區多是“船形屋”，壹般地區的住屋都是金字形的。
稱謂和姓氏
黎族的親屬稱謂和姓氏很有特點。黎族人民都按照宗教關系論輩互相稱呼，例如伯父的子女不管歲數多麽小，叔父的子女無論歲數多麽大，都得稱呼伯父的子女為哥或姐。 因此，在黎族社會中，往往會聽到年歲大的人稱壹個壹二歲的人為哥或姐。在社交中呼喚某人時，只能呼其名字，不把姓氏同名字壹起呼叫。
東方縣的符姓黎族人原為五個血緣集團，各有壹姓氏，每個血緣集團又分為大公、中公、尾公，叫做五姓十五公。五大姓可以通婚，而十五公內部不能通婚，經過若幹代後又可以循環結婚。同壹黎姓集團，在不同地區分屬幾個漢姓，雖然漢姓不同，但不能通婚。
服飾
在衣飾方面，婦女束髻於腦後，押以骨簪，披繡花頭巾，衣無扣，對胸開襟，有的地方穿“貫首式”上衣，下身穿裙。婦女大都喜愛戴耳環、項圈、手鐲、有的壹直保持紋面和文身的習慣。男子結鬃，有的結於額前，有的結於腦後，纏頭，上衣無領對胸開襟。
喪葬
喪葬儀式各地不同，合畝地區遇有人死便鳴槍報喪，全村或全峒的人都來吊唁，三天不吃主糧，不做重工。壹般都用獨木棺，不停棺，當天埋葬，不建墓冢。死者如果是男人，葬於本村公***墓地，外村嫁來的女子，則須擡回其娘家由娘家料理喪事，並葬於其父方的公***墓地。其他地區有迷信風水、停棺、打齋、擇地建墓的習慣。
勤勞儉樸，敬老愛幼是黎族勞動人民的美德，不論老年人和小孩都總是找自己力所能及的事做，很少有偷閑度日的。黎族好客，對來訪客人，都熱情地以煙酒款待。
禁忌
在黎族的壹些節日期間有許多禁忌，這些禁忌屬於迷信觀念。但與生產和生活有著壹定的聯系。比如春節期間禁忌講粗話、不吉利的話；大年初壹禁忌洗衣、掃地，說是怕全家的錢財都被洗掉、掃光。合畝制地區的黎族人在年初壹至初五忌田間勞動，牛日、蟲日、雞日等日，畝眾不能下田耕作，說是怕禾苗遭受鳥獸侵襲。農歷年初壹準備上山打獵的人，也忌掃地，否則獵不到野獸。砍山欄壹定要選擇龍日、馬日、兔日等吉祥日，同時畝頭不能在日間睡覺，否則莊稼將經不起風吹雨打。在三月八日的牛節裏，禁忌殺牛，而且要給牛喝壹種用牛魂石浸過的酒，以保來年豐收。人們不得跨過爐竈，不準用腳踩、用刀砍等，如果違禁，據說“竈神”就要發怒，引起家人生病。
語言
語言文字
黎族有本民族的語言，屬於漢藏語系壯侗語族黎語支，不同的地區存在著方言的差別。由於黎族在歷史上與漢族有著密切的聯系，因而黎語的發展受到漢語的極大影響。在各民族雜居區，黎族群眾壹般都能講漢語(海南方言)，而且在黎語中也吸收了不少漢語的詞匯。如今黎族有自己的文字，是壹種以拉丁字母的基礎的黎文。
住宅特色
黎族人民選擇山谷中的小平原、河谷臺地或平溪坡地作為村落的地址。選地的原則是；靠近耕地，靠近河川、溪流；地勢要高，地形有壹定的坡度；地方要“幹凈”，即野獸要少，不要太靠近交通主幹線。其地質表層多為砂質粘土層，下面多為砂土礫石層，土質壹般均屬良好，承載能力可以滿足建築要求。
黎族的居民村落，多是被高大的闊葉林和灌木林圍繞著。因此，在村落外邊看不見居住房屋，而且富有亞熱帶的村落風光，是黎族同胞住地***同的景色特征。
“船形屋”
船形式住宅是黎族人民的傳統住房，它是古代遺留下來的“幹欄”。在漢族“金字塔”形屋尚未傳入黎族地區之前，船形屋曾是海南島黎族人民的主要住房形式。由於這類房多呈斜向半架空或水平低架空狀，故又可稱之為幹欄建築的派生類型，是黎族富有民族特色和地方特色的傳統住宅類型。
船形屋的特點是，平面是縱長方形，整個屋子由前廊和居室兩都分組成。整個屋頂***如船只形，以竹木構架，藤條捆紮，茅草蓋頂，接到地面，屋內不隔間，對頭開門，門上屋檐伸展，檐下為休息、置物的場所，壹般不設窗戶，據說開窗會有“惡鬼”進入屋內，作祟人畜，引起疾病。所以整個房間陰暗，通風采光差。總之，船形屋有防風避雨，冬暖夏涼，還略可兼顧通風的優點。目前，船形屋尚流行於白沙、昌江、東方、樂東、保亭、瓊中等縣的部分地區。
金字塔式茅屋
它不是黎族原有的，而是黎族人民從漢族那裏學來的。其優點是省工省料、通風采光好、易排水等，其特點是整個屋子呈長方形，屋頂用金字頂代替圓拱形的船形頂，屋檐較高，正門在屋前方，有單間、雙間、三間、四間和庭院式等多種。
金字屋由前廊、生活室(也叫過廳或客廳)、臥室和廚房組成，入門後就是門廳，過廳兩側為臥室和廚房。房間以過廳最大，壹般約為15平方米左右，臥室約10平方米左右，廚房約8平方米左右，過廳是生活起居的中心，在後墻正中多設有神臺或神閣架，祀奉祖先。臥室內有木制或竹制睡床和其他壹些物品等，廚房置有爐竈、水缸、炊具、烘物架等。
另外，黎族還有居住磚瓦房的，類似內地排房式的家屬宿舍。
三石竈
黎族地區的爐竈--三石竈(亦稱品字爐竈，馬蹄形竈)設在室內，其主要原因是：黎族人民過去經濟文化落後，生活困難，冬天只好在居室內生火取暖；黎族地區多蚊蟲及瘧疾病，室內煙熏火燎的作用有驅蚊避疫之效；還有照顧火種的需要。黎族人住宅，無論從哪壹方面來看，都屬於同壹個系統，同壹源流的，但也存在壹些差異，各個方言區各有特色。
科學知識
海南島黎族人民在長期的發展過程當中，無論在生產和生活方面，都積累了相當豐富的經驗和知識。在農業生產中，黎族人民掌握了各種關於農作物生長、土壤鑒別、耕地選擇和農事安排的知識。例如稻谷，各地的品種可以分出二十多種，並能根據其生長特性，選擇不同的適應土地和植期。在生產實踐中，黎族人民還不斷積蓄了許多根據當地動物活動和自然現象變化的規律預測氣象的知識。
黎族人民善於狩獵，能夠根據不同野獸的生活習性，選擇適當時間采取合圍、追蹤、伏擊、挖陷阱、釘竹尖、伏槍、彈吊、火攻、放毒等等狩獵方法，效果很好。
婦女精於紡織，而對於木棉的紡織尤具匠心。腳踏紡紗機利用了轉輪和傳動帶。黎族婦女能夠利用野生植物染料對布。紗線染成青、黑、黃、黃、紅等各種顏色，除此以外還有些地區創造了技術復雜的纈染法。在輕紗上用細線紮成各種花紋，染色後拆開細線，就顯露出白色的花紋，再織進彩色緯線，便完成圖案精致的織物。這些都是黎族人民經過長期觀察和實踐，對植物界和織染技術有了很好的了解的結果。
黎族人民很早以前就掌握了制陶技術，能夠制造陶鍋、陶罐、酒瓶、陶碗、陶瓶、陶盆等等。接近漢族地區的黎族人民還能夠像漢族人民那燒窯，制成色澤光滑、花紋秀麗的各種陶器。這些陶器受到鄰近各族人民的喜愛，外地商人也從黎族地區大量販買並將之運至內地銷售。
黎族人民對於醫藥知識的了解也十分深刻。不少草藥醫生懂得百種以上的草藥性能，並且能夠根據不同的病情使用熱敷、焗汗、火灸等治療方法，對毒蛇、瘋狗咬傷有許多特效藥 。黎族人民在治病救人的過程中積累了豐富的醫藥知識，成為制服“瘴癘之地”的佼佼者， 黎醫因而成為中華民族中草藥寶庫中的壹部分。黎醫治病的基本方法同漢族的中醫相仿，分為望、聞、問、切等內容。
在黎族人民中還保留著較原始的歷法，壹般以類似漢族地區的“十二地支”來計算日月 ，以十二日為壹個周期，每日以動物作稱謂，如雞日、犬日、豬日、牛日、蟲日……等等。
黎族人民大都使用了漢族的度量衡，但谷畝地區壹直還沿用本民族的計算方法。例如：稻谷以束為最小單位，六束為壹攢，六攢為壹對，二對為壹律，二律為壹拇。田畝以攢為單位，種多少畝說種多少攢。買賣牛只，以角的長度或以身長來計算其大小，不計重量。數的觀念比較薄弱，很少使用算盤。計算復雜的數字，常以稻稈或柴草作實體。
口頭文學
由於黎族沒有本民族的文字，流傳下來的主要是口頭文學，它包括了古代神話、故事傳說、歌謠、諺語和謎語等各種體裁。在這些民間文學中，許多都具有鮮明的人民性，富有生活氣息，通過文學的藝術典型，刻畫了黎族的風土人情，記錄了勞動人民征服自然的事跡，歌頌了人們理想中的英雄人物。
《洪水的故事》和《葫蘆瓜》是流傳最多的神話傳說，它反映了古代黎族人民的生活和鬥爭情景，特別是“兄妹結婚”的情節反映了原始婚姻制度的壹些殘跡。《大力神》的故事與漢族的“後羿射日”神話很相似。在許多傳說故事中如《天狗》、《約加西拉》等，狗、鳥等動物常作為真善美的正面形象出現。反映階級愛憎分明的有《五妹和南蛇》、《竹寶筒 》等；批判父母包辦婚姻的有《少女和小龍戀受的故事》、《勇敢的打拖》等都流傳較多，膾炙人口。
宗教
黎族還沒有形成完整的宗教體系，但封建迷信很重，流行祖先崇拜和自然崇拜，而以祖先崇拜為主。這是由於古代生產力極端低下的人們的蒙昧無知和佛教、道教觀念影響的結果。黎族的宗教信仰多種多樣，並滲透到社會生活各個方面，是屬於原始宗教類型。
黎族人民過去相信有陰陽兩個不同的世界，在陽世積德行善，以後到陰間方能入祖歸宗， 平安無事；倘若壹個人德性不善，傷天害理，死後必為列祖列宗所不容，要罰以萬般苦役。
黎族原對佛教、道教很是陌生，但佛教的輪回道德觀念卻深深地影響著人們的思想意識。例如認為，人的禍福是命中註定的；前世有罪，後世受苦；只有在今世努力，廣積陰德，來世才能享樂等等。
黎族村寨口壹般都立有村竈神，是村寨人們祭祀的原始神之壹。據說村竈神曾經是保衛村寨安全的英雄。
也許是因為過於迷信鬼神，解放前黎族在日常生活中祭鬼求神活動十分頻繁，如婚娶、喪葬、驅邪安家、得子還願、幼兒取名等，都得請道士念經做法事。
在黎漢雜居地區或接近漢區的黎族葬俗中特別迷信陰陽風水，這與他們的自然崇拜有關。巫術是黎族人民的主要迷信活動，其中有各類占蔔，包括杯蔔、雞骨蔔、蛋蔔這些都是頗具地方特色的蔔卦方式。雞蔔、蛋蔔、殺牲作鬼，在禳災祓禍、山獵砍山之中，無不用之，這反映了海南島多瘟疫的生態環境及黎族傳統的遊耕漁獵生活歷史。
黎族巫師稱“鬼公”、巫婆稱“娘母”，他們負責溝通人鬼兩界，充當傳達鬼神旨意的中介人，但又不脫離生產。法器和祭品，多用竹器草藤、葵棕葉雨帽、山雞毛、稻谷、檳榔、糯米酒等。頗具海南島地方色彩。
在鄰近漢區的地方，由於道教的影響，有少數人相信“華光”、“五雷”、“玄天上帝”等等。基督教也傳入了黎族地區，有少數人相信“上帝”，星期日做禮拜，家人生病則念誦“聖經”。但在受到道教和基督教影響的地方，祖先崇拜和自然崇拜也還是保留著的。
在舊社會，那些荒誕的迷信，使黎族人民的精神世界帶上了沈重的精神枷鎖。那時候，黎族地區主要有以下幾類迷信活動：
壹祭“山鬼”。黎族人民中不少人仍認為山林中的飛禽走獸都是受“山鬼”管轄的，要捕捉獵物，只有得到“山鬼”授意的首領--“俄巴”的同意，才能捕捉到。
二祭“地鬼”。過去黎族人民認為農作物的豐收是"地母"的思賜，祭祀地母以表示期望和感激。合畝制他區祭“地鬼”盛行。
三祭“雷公鬼”。黎族是以農業為主的民族，他們認為雲、風、雷等天體現象都有“靈性”，其中最為可怕的是雷公鬼、風鬼、太陽鬼等。
四祭“竈鬼”。人們對火有著壹種敬畏和崇拜，擔心若冒犯“竈神”，就會受罰。
五祭“祖先鬼”。這是對祖先崇拜的壹種表現，黎族人認為祖先鬼比其他鬼更可怕。
黎族人民還有圖騰崇拜，在動物方面以蛇、牛、鳥等為主要對象；在植物方面以稻谷、木棉、芭蕉、葫蘆爪等為主要對象。