清代後妃梳什麽發式，可以說是壹件神秘莫測的事情：自從慈禧垂簾聽政，以“母儀”昭著天下才揭開這壹秘密。流行於清末的“大拉翅”被世人認定是宮廷後妃的正式發式，宦官命婦，民間女子紛紛效法，流傳至今的戲劇舞臺上。其實，清代後妃發式也與清代社會發展壹樣經歷了由低到高、由簡單到復雜，由樸實到奢華的過程。
統治清代的滿族原生活於我國東北的白山黑水之間，自然環境造就了他們漁獵、耕種、采摘的生活方式。為了行動快捷，便於騎射，滿族男女都有辨長盤髻的習慣。即將頭發集於頭頂編壹長辨，盤壹圓髻。當時無論身份高低，貧富貴賤，發式統壹。到後來努爾哈赤建後金國，始建冠服制度。宮廷後妃命婦為了大典時戴朝冠的需要，將頭頂之盤髻松散於腦後。清初，再次健全冠服制度。除大典禮時後妃戴朝冠外，喜慶節日後妃要戴鈿子。戴上鈿子，腦後再垂發辨就不適應了。於是，後妃們梳兩個橫長髻,形似小姑娘梳的兩個抓髻，戴上鈿子十分穩固。摘下鈿子，這種抓髻式的發髻也可作家常打扮。因為這種發式，平分左右，各紮壹把，宮內後妃稱其為“小兩把頭”。清初的幾位皇太後、皇後生活節儉，梳小兩把頭時，只戴鮮花，不佩首飾。“小兩把頭”在清宮流行很久，直到乾隆朝，孝賢皇後也僅僅是戴通草，不戴金銀首飾。用以敦促宮中後妃以節儉為本。“小兩把頭”的特點，是用本人頭發梳成，無法戴份量重的金銀首飾。“小兩把頭”的出現，是從實用出發的，隨著清朝統治的鞏固，經濟發展，後妃發式也出現了由小到大，由實用型向著美容、美飾的審美型發展。
清中期，是史稱乾隆盛世的黃金時代。在此期間，生產方式和生活方式有很大的發展，首飾制作工藝亦不例外。清代宮廷處在特殊的位置上，全國各地的名貴首飾源源不斷地貢進清宮，大大刺激了宮廷後妃追求美飾的心理。但是，要這些份量可觀的金、銀、玉、珍珠、寶石的首飾戴在頭上，“小兩把頭”發髻就顯出許多不足之處。如“小兩把頭”低垂，幾乎挨到耳根，發髻松，稍碰即散。如何將這些美麗的首飾戴上去呢？於是，壹種新的梳頭工具——發架應運而生。發架有木制的，也有鐵絲擰成的，形似橫著的眼鏡架。梳頭時，先固定頭座，再放上發架，把頭發分成左右兩把，交叉綰在發架上。中間橫插壹長扁方（插在發架的兩個孔內），然後用針把發稍和碎發固定牢，戴什麽樣的首飾都捉得住。兩把頭後面的耳邊的垂發，梳成扁平狀，末端用發帶束起，微微上翹，形似燕尾。整個發髻象個待飛的燕子，清代後妃還因年齡而異梳頭戴首飾。年紀輕的，戴艷麗的珍寶首飾，顯出年青活潑的朝氣。年老的梳“兩把頭”，首飾選質地高貴的，體現出老年婦女端莊、穩重。皇家女子頭上梳兩把頭，插戴上貴重的首飾，與腳下穿著高底鞋相呼應。走起路來上身直立挺胸收腹，似有節奏，頭節、脖梗不能左右搖晃，來回擺動。為封建社會樹立了婦女行動規範的最佳形象。
到清代晚期，清宮後妃又風行頭套式的“大拉翅”發型。“大拉翅”是壹形似扇面的硬殼，高約壹尺余，裏面用鐵絲按照頭圍大小做壹圓箍和骨架，再用布裕褙做胎。外邊包上青緞和青絨布，做成壹個固定的純裝飾性大兩把頭。需用時，戴在頭上，不用時，摘下擱置壹邊。既能美飾頭發，又摘戴自如，可謂兩全其美。《清宮詞》曰：“鳳髻盤出兩道齊，珠光釵影護蝤蠐。城中何止高於尺，叉子平分燕尾底。”大拉翅取代了用發架梳的兩把頭，據說是慈禧的獨創發明，與她在清宮中的地位有關。慈禧以秀女選入清宮，由貴人、嬪、妃晉封為皇貴妃。在鹹豐帝病逝承德後，慈禧唯壹的兒子戴淳繼承皇位。尊慈禧為聖母皇太後，並開始垂簾聽政，操縱清代政治大權達半個世紀。慈禧名為皇太後，實為壹代女皇，她所處地位與清代的皇太後、皇後都不同。加之她奢侈無度、生活靡費。衣食住行都要符合她追求“美”的標準。
由此可見，慈禧創制“大拉翅”式的發套，正是她權欲、地位的真實寫照。
清代後妃發式從簡單的“小兩把頭”到“叉子頭”、再到“大拉翅”都有明顯的滿族傳統特色，點綴這幾種發式的頭飾，也有其獨特的民族風格。下邊分別敘述：扁方：扁方是滿族婦女梳“兩把頭”時主要首飾。在載濤、鄆寶惠合著的《清末貴族之生活》壹書中，曾講到“滿族女子平時梳‘兩把頭’，式樣簡樸。皆以真發挽玉或翠之橫‘扁方’上”。扁方壹般長32—35厘米之間，寬4厘米。厚0．2—0．3厘米。呈尺形，壹端半圓，壹端似卷軸。梳“叉子頭”或“大拉翅”，都起到橫向連接的作用。漢代男子盛行戴冠、弁、冕作裝飾，裝冠、弁、冕連接在壹起的是壹件12寸長的大簪，從左穿到右。
清代滿族婦女的扁方與漢代長簪有類似的作用，且尺寸相同。只是使用對象不同罷了。由此可推斷，扁方可能由長簪演變而來的。但是扁方也有尺寸小的，如遇到喪事，妻子為丈夫戴孝。放下“兩把頭”，頭上插壹個3寸左右的骨小扁方。兒媳為公婆戴孝，則要插壹白銀或白銅小扁方，以示區別。
清代後妃戴的扁方質地很多，有金、銀、玉、翠、玳瑁、伽楠香、檀香木、珍珠、寶石等。其制做精細為天下罕見。如金縲絲加點翠、銀鑲嵌寶石、金鏨花、玉雕刻多種多樣。在扁方僅壹寸寬的狹面上，能制做出花鳥魚蟲、亭臺樓閣、瓜果文字等維妙維肖的精美圖案。後妃們戴扁方、故意露出兩端的花飾，有的還在扁方壹端的軸孔中垂壹束綠穗，走起路來，行動有節，增添女人端莊美麗的儀態。
簪：簪的使用很早，在新石器時期的仰韶文化中，就有圓椎形的骨簪出土。春秋戰國時期，金簪、玉簪相繼出現並成為奴隸主貴族身份的象征。帝王飾玉簪、後妃飾金簪。其次象牙簪、玳瑁簪均為臣子戴的簪。從清代後妃遺留下來的簪飾來看，不外實用型和裝飾型兩種。實用簪多為光素長針挺，質地多為金、銀、銅等，在盤髻時起到固定頭型的作用。裝飾型簪多選用質地珍貴的材料制成圖案精美的簪頭，專門用於發髻梳理後戴在明顯的位置上。清宮後妃頭簪多用金、玉珠、寶石制作，工藝考究，造型精美。如故宮現存“白玉壹筆壽字簪”，就是用壹塊純凈的羊脂白玉雕刻成壹筆寫成的“壽”字，簪挺就是“壽”字的最後壹筆。用同樣方法雕制的翡翠盤腸簪，紅珊瑚蝙蝠簪都是簪飾中的佳作。金鏨福字簪，喜鵲登梅簪、五蝠捧壽簪等以雕刻精細、玲瓏剔透而聞名。再有，在金、銀底上鑲嵌各種珍珠、寶石的頭簪，多是簪頭與針挺兩部分組成。簪頭以不同粗細的銅絲做花葉枝杈，再
將寶石做成的花辨、花蕊的底部鉆上孔，穿細銅絲，繞成彈性很大的彈簧，輕輕壹動，擅擺不停。使飛禽的眼睛、觸角，植物的須葉、枝杈形象逼真，維妙維肖。戴在女性頭上，無疑增加了幾分嬌態美姿。
頭花：頭花是清宮後妃梳“叉子頭”、“大拉翅”發髻的主要首飾，大多以珠寶鑲嵌而成。如故宮珍藏的紅寶石串米珠頭花、羽毛點翠嵌珍珠歲寒三友（松、竹、梅）頭花、藍寶石蜻蜓頭花、紅寶石花叠綿綿頭花、金鏍絲雙龍戲珠頭花、金嵌米珠雙錢頭花等等，都以制作精致，形象逼真而著稱。清宮後妃喜戴頭花，因花朵大、覆蓋面大，戴在“兩把頭”正中，顯得富麗堂皇。清代後妃戴頭花有美飾發髻的用意，亦有顯示身份、地位的意思。在慈禧的許多畫像、照片中，都能見到她發髻高聳，頭戴大朵頭花的形象。慈禧不但喜歡珠寶頭花，還喜歡戴大朵絨花。這是因為漢語中的“絨花”與滿語中的“榮華”近音，戴絨花即有榮華富貴的意思。因此，清宮後妃壹年四季都戴絨頭花，以求吉祥。尤其應時節順序戴應季絨花：立春日戴絨春幡，清明日戴絨柳芽花，端陽日戴絨艾草，中秋日戴絨菊花，重陽日戴絨朱萸，冬至節戴葫蘆絨花……
流蘇：1904年，美國女畫家卡爾為慈禧畫了幾幅油畫像，其中壹幅身穿黃底繡紫藤蘿團壽衣氅衣，頭上梳的“大拉翅”，簪插了許多珠翠首飾：翠簪、鳳釵、金扁方、寶石頭花、珍珠頭箍及下垂的壹串串流蘇，為慈禧增添了雍容富貴之感。流蘇與古代八大首飾中的步搖極為想象。“步搖者，貫以黃金珠玉，由釵垂下，步則搖之之意。”步搖始見於漢代宮廷後妃的禮制首飾。漢代以後，步搖逐漸流行民間，成為婦女喜愛的首飾之壹。清宮後妃稱步搖為流蘇。其形式多種多樣，頂端有龍鳳頭、雀頭、蝴蝶、鴛鴦、蝙蝠等，或口銜垂珠、或頭頂垂珠。珠串也有壹層、二層、三層不等。在故宮珍寶館展出的壹件“米珠雙喜字流蘇”，是同治帝大婚時，皇後戴過的。流蘇頂端是羽毛點翠的大蝙蝠，其嘴裏銜著兩個小金套環，下面銜接壹個羽毛點翠的如意雲頭。如意雲頭下平行綴著三串長珍珠。每串珍珠又平行分為三層，層與層之間用紅珊瑚雕琢的雙喜字間隔。串珠最底端用紅寶石作墜角。整個流蘇長二十八公分，戴在發髻頂端，珠穗下垂與肩平。是流蘇中最長的壹件。清宮珍藏的流蘇多為皇後所戴，以鳳銜滴珠的數量最多。如壹龍壹鳳對峙的稱為“龍鳳呈祥”，雙鳳對立的稱“彩鳳雙飛”，牡丹花與鳳凰的是“丹鳳朝陽”、“鳳穿牡丹”等等。皇帝自喻真龍天子，皇後就是鳥中之王的鳳凰。封建帝王希望自己多子多孫，所以皇後頭飾中鳳凰及鳳鳥育雛的題材就很多。 此外，後妃頭飾中還有勒子、鈿花、疙瘩針、老鴉瓢、耳挖勺等滿族特色的首飾，都是清宮後妃梳“兩把頭”用以固定、裝飾發髻的。隨著滿漢風俗習慣、服飾文化的融合，清宮後妃頭飾逐漸被民間所吸收，由此演變出許多深為婦女喜愛的頭飾，流傳至今影響很深。