火鍋，古稱“古董羹”，因食物投入沸水時發出的“咕咚”聲而得名，它是中國獨創的美食，歷史悠久。據考證，東漢時期即有火鍋，唐代白居易的《問劉十九》詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲壹杯無？”就惟妙惟肖地描述了當時吃火鍋的情景。到宋代，火鍋的吃法在民間已十分常見，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有同友人吃火鍋的介紹。元代，火鍋流傳到蒙古壹帶，用來煮牛羊肉。至清代，火鍋不僅在民間盛行，而且成了壹道著名的“宮廷菜”，用料是山雞等野味。
火鍋壹般而言，是以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開，來涮煮食物的烹調方式，同時亦可指這種烹調方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合壹。世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。火鍋現吃現燙，辣鹹鮮，油而不膩，暴汗淋漓，酣暢之極，解郁除濕，適於山川之氣候，今發展為鴛鴦鍋，麻辣清淡各別，各取所需，老少鹹宜，至冬之佳品。
典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆制品類、菌菇類、蛋類制品等，將其放入煮開的清水或特制的高湯鍋底燙熟後食用。有些吃法還會蘸上調味料 壹起食用。