清朝時在廣州設置廣州十三行統壹管理對外貿易。
廣州十三行是清代專做對外貿易的牙行，是清政府指定專營對外貿易的壟斷機構。在壹口通商時期，十三行的發展達到了巔峰，成為天子南庫，與亞洲、歐美主要國家都有直接的貿易關系。
十三行商人是清代中國的三大商人集團之壹，十三行商人從壟斷外貿特權中崛起，經濟實力顯赫，是近代以前中國最富有的商人群體。清朝的對外貿易便鎖定在廣州十三行。位於珠江邊上的中外交易場所，十三行口岸洋船聚集，幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區都與十三行發生過直接的貿易關系。
清朝對外貿易簡介：
鴉片戰爭前清朝對外出口的主要商品為茶與絲。清朝進口的商品按照產地來劃分的話，來自歐美的商品主要為毛紡織品、金屬及其制品，來自南洋與印度的主要為香料、胡椒和檀香。
由於清朝社會小農經濟的自給自足的特性，清朝對外貿易的數額較小，且在貿易中長期處於出超地位。為了打開龐大的中國市場及扭轉巨額的貿易逆差，英國對華輸入了大量的鴉片，從道光十年（1830年）起我國就喪失了貿易優勢，鴉片進口量逐年走高。