紅彩變成粉紅，綠彩變成淡綠，黃彩變成淺黃，其他顏色也都變成不透明的淺色調，並可控制其加入量的多寡來獲得壹系列不同深淺濃淡的色調，給人粉潤柔和之感，故稱這種釉上彩為“粉彩”，與康熙硬彩(五彩)相對，亦稱“軟彩”。在粉彩沒有發明之前，我國彩瓷都是單線平塗，所作花卉缺乏立體感。自從發明了玻璃白以後，在瓷器上面繪畫時，先在所需要的紋飾部分施壹層玻璃白，如同紙上粉本壹樣，然後再在粉上渲染各色顏料。用這種方法畫出來的人物、花鳥、山水等，都有明暗、深淺和陰陽向背之分，增加了層次和立體感，從而形成了淡雅、精細、填色和洗染、燒成等工藝步驟。
康熙晚期粉彩由於初創，原料依賴進口，畫意較為簡單，傳世器物極為少見。雍正六年(1782)，粉彩所需的原料已能自己生產，粉彩技藝也已日臻成熟，有時壹件器物上的用色達二十多種。粉彩取代了五彩地位，躍居於釉上彩繪榜首。不僅官窯制品以粉彩為主要裝飾，而且也廣泛地應用於民窯。到了乾隆年間，粉彩瓷器的燒制更進入了黃金時代。粉彩的漸趨繁縟，不僅能自如流暢地著上壹切顏色，同時能細膩地表達意象。其表現手法被譽為清朝官窯中典型代表，成為景德鎮的主要生產制品。嘉慶朝的前期，粉彩基本保留著乾隆朝的遺風，但已遠遜於乾隆盛世。到了道光、鹹豐朝，已趨衰落，粉彩瓷器的數量雖多，但品種、造型已大為減少，而且上乘佳品上少。同治、光緒兩朝，由於整個社會陷於動亂和衰敗，除少量官窯粉彩器外，景德鎮制瓷業已無特珠精致的粉彩作品。
清代粉彩的器形主要有壺、瓶、樽、罐、盆、盤、洗、缸、盒等。乾隆年間，瓷器的器形比雍正時期更為繁多，別具壹格的陳設品層出不窮。清代粉彩的紋飾品種除白釉地粉彩與色地粉彩外。精代粉彩的紋飾品種除白釉地粉彩與色地粉彩外，還有釉下青花或是琢器上下部分為色地，腹部為白地或色地開光的粉彩。彩繪圖案多以龍鳳、花卉、山水、人物、故事等這主題畫面，並以當時名畫家的繪畫為藍本，兼容西方繪畫技法。常見的花卉有月季、牡丹、玉蘭、薔薇、菊花、海棠等。清代粉彩瓷器的紀年款式壹般為6字：“大清某某年制”，或4字“某某年制”字款。字型：順治、康熙時盛行楷書，雍正時楷書於多於篆書，乾隆時流行篆書，而到嘉慶以後又以楷書為主。格式有單圈、雙圈、無圈欄、雙邊正方形，雙邊長方形、青花書款為主流，乾隆後期多用紅字款。