湖南有著悠久的飲食文化，隨著歷史的沈澱，湖南的風俗也逐漸與社會發生融合，但有著比較鮮明的民族特色和地域特點。湖南人的主食大多是米，平時也會吃壹些雜糧，比如紅薯、小麥等，做菜的時候大多會雞、鴨、魚、肉、豬、牛、羊等作為原料。湖南人很喜歡吃辣的食品，在飲食風俗中占據比較重要的位置，經過長時間的實踐，逐漸形成了湘菜系列。
湖南人的飲食口味比較豐富，酸甜苦辣都有所涉及，但是最喜歡的是酸味和辣味的食物。湖南省有多個地區，但不管哪裏都有著吃辣的習慣，辣椒在湖南人的心中有著獨特的地位。湖南人食用辣椒做菜的方法有很多，在吃的過程中也比較講究技巧。湖南人將辣椒分為白辣椒、青辣椒、酸辣椒、辣椒粉、醬辣椒等，在不同的菜品中，往往會采取不同的做法。
湖南家家戶戶都會做壹些酸菜吃，在炎熱的夏天，人們就可以用酸菜來拌飯或者用酸菜來做湯，可以達到開胃的感覺。湖南地區的日常飲食有壹日三餐的，也有壹日兩餐的，隨著社會的不斷發展，人們的口味也逐漸變得多樣化。湘菜的烹飪方法有很多種，煎、炸、蒸、燒、烤、鹵等，每壹種都能夠燒出不同的風味，湘菜風格大多是濃郁或者清淡的，並不是多麽奢華。
湘菜的主流是湘江風味，在制作的過程中比較精細，同時選料比較廣泛，品種比較豐富。湖南有許多名菜，比如青椒炒瘦肉、剁椒魚頭，菜的做法並不怎麽難，而且也非常貼近百姓的生活。百姓們通常都是比較淳樸善良的，壹個地方的飲食文化能夠體現出百姓的性格魅力。湖南不僅有著獨特的飲食文化，而且也有著許多小吃，這些小吃看上去很接地氣，深受人們喜歡。