湖南花鼓戲由於流行地區不同而有長沙花鼓戲、嶽陽花鼓戲、常德花鼓戲、衡陽花鼓戲、邵陽花鼓戲、醴陵花鼓戲等6個流派之分。諸路花鼓戲各具不同的藝術風格。
長沙花鼓戲流行於長沙、湘潭、株洲、寧鄉、瀏陽、平江等地，是湖南花鼓戲流行最廣，影響最大的壹個花鼓戲劇種。早在清代中期就在這些地方流行開來，盛演不衰。
長沙花鼓戲主要聲腔是“川調”，為大部分劇目所采用。因伴奏用絲竹樂器，民間稱它為“弦子腔”。“弦子腔”同樣受漢調皮黃影響，逐漸靠近板腔音樂，也有“壹流”、“二流”、“三流”、“導板”、“哀子”、“四腔哀子”、“吟腔”、“梢腔”之類，主要劇目有《盤夫》、《祭塔》、《捉蝴蝶》、《放風箏》、《梁祝哀史》、《白蛇傳》、《菜園會》、《討學錢》、《蘆林會》等。
長沙花鼓戲，以長沙官話為舞臺語言，是湖南花鼓戲中影響較大的壹種。它是由農村的勞動山歌、民間小調和地方花鼓包括打花鼓、地花鼓—花鼓燈發展起來的，距今已有壹百六十余年。
長沙花鼓戲在地花鼓階段，是從小醜、小旦的“兩小”到小醜、小旦加小生“三小”，再從“三小”發展到多種角色。但以“三小”為主，至今仍是長沙花鼓戲的重要特點。
長沙花鼓戲的傳統劇目中，有大量的小戲和折子戲，是最有特色和具有代表性的劇目。小戲包括“對子戲”和“三小戲”。小戲大都是在山歌、漁歌、小調、地花鼓、竹馬燈等的基礎上發展形成的。
長沙花鼓戲的折子戲則是大本戲中經常作為單獨演出的，都是長沙花鼓戲中最流行的劇目。建國後，依靠老藝人和文藝工作者的合作，對長沙花鼓戲的傳統劇目進行了挖掘、改編。重點加工整理的有《劉海砍樵》、《蘆林會》、《陰陽扇》、《南莊收租》、《劉海戲金蟾》等五十個劇本。
在音樂中屬於“曲牌連綴體”，連綴的方法是根據塑造形象的需要和保持唱腔布局統壹協調的要求，將同基調的多支曲牌聯接起來，達到刻畫人物、展現劇情的目的。但在表現手法上，輔以板式變化，以彌補曲調之不足。
長沙花鼓戲的聲腔分為“川調”、“打鑼腔”和“小調”三大類。
前兩類稱為“正調”，有較固定的聲腔格式、旋律特點；後壹類的曲調旋律、節奏、調式都變化較大，基本上各自保持原來的民歌結構。長沙花鼓戲的過場音樂，曲調來源於民間歌曲和古典的曲牌。
長沙花鼓戲在“三小”戲的基礎上發展了生、旦、凈、醜諸行角色。但小醜、小旦、小生仍代表著本劇種獨特的藝術風格。小醜分為折子醜、短身醜、官衣醜、爛布醜、奶生醜等。
長沙花鼓戲的伴奏樂隊，分文武場面。文場有大筒、嗩吶。大筒是主要樂器，形似二胡，以竹筒蛇皮制作，音色清亮而渾厚，伴奏時用於托腔保調；嗩吶分大嗩吶和小嗩吶，主要用於吹奏過門。武場有堂鼓、大鑼、大鈔、小鈔和小鑼。擊拍的是“可子”。
在原長沙府地區內，長沙花鼓戲分益陽、西湖、寧鄉、醴陵和長沙5個藝術流派。
其中的寧鄉路以“學錢調”為代表，多演《書房調叔》等風流小戲；益陽、西湖路以“八同牌子”、“西湖調”為代表，多演《雪梅教子》、《孟姜女》等正劇；長沙路因出入城鄉，因而不得不致力於聲腔音樂的創新，以小調見長，處理細膩，字正腔圓，委婉清新，真摯動聽，並發展了弦樂伴奏。
經過近百年來的藝術交流，各路花鼓戲相互融合，形成了今天較完整的長沙花鼓戲體系。
嶽陽花鼓戲源於臨湘花鼓戲，流行於嶽陽、汨羅、臨湘及湖北通城、崇陽等地。清代嘉慶年間的《巴陵縣誌》中有在巴陵壹帶農村演花鼓戲之盛的記載。
從音樂來說，嶽陽花鼓戲主要聲腔叫“琴腔”。“琴腔”曲調有“單句子”、“夾句子”、“夢調”、“陰調”、“哀調”、“壹字調”等。
嶽陽花鼓戲的其他民歌小調如“思夫調”、“相思調”、“鬧五更”、“十繡”、“回門調”、“十杯酒”、“梅花引”等，常穿插其間使用。
“琴腔”受漢調影響是很明顯的。嶽陽花鼓戲有許多劇目都是以“琴腔”為主的，所以它流傳到鄂南的通城、崇陽演出時，因音樂同源，語言相近，深受當地群眾喜愛，逐步形成了壹個當地的新劇種，稱其為“提琴戲”。
嶽陽花鼓戲主要劇目有《思夫》、《補背褡》、《蘆林記》、《雙盜花》、《雙賣酒》、《牛郎織女》等。
無論“琴腔”還是“川調”弦子，都以大筒等弦樂伴奏，其發音沈郁淳厚。
嶽陽花鼓戲和長沙花鼓戲第二種聲腔都叫“鑼腔”。“鑼腔”也叫“打鑼腔”即演唱時用鑼鼓伴奏，不托管弦、人聲幫腔。
嶽陽花鼓戲在本地鑼鼓音樂如“木皮調”、“木馬調”、“辭店調”、“四六調”、“八同牌子”的基礎上，吸收了漢調皮黃某些板腔音樂，形成“導板”、“三流”、“急板”、“散板”等板式組合結構。
嶽陽花鼓戲的第三種聲腔叫“小調”，為地方性民間音樂，具有濃郁的地方鄉土色彩。如民歌小調“采茶調”、“望娘調”、“倒板調”、“四季青”、“采蓮船調”、“洗菜心”等。
嶽陽花鼓戲也搬用了漢調某些鑼鼓經，如“萬年歡”、“壹枝花”、“撲燈蛾”、“得勝令”、“柳搖金”、“傍妝臺”等，作為過門、過場音樂。
嶽陽花鼓戲作為獨立戲曲劇種，最早演出是情節性不太強的“二小”戲，即壹旦壹生，還有“三小”戲，即壹旦壹生壹醜，多用當地小調。
後來嶽陽花鼓戲受湖北漢劇和其他劇種影響搬演情節性強，人物較多的劇目。
常德花鼓戲主要流行於常德、桃源、漢壽、臨澧、大庸、慈利壹些地方。
常德花鼓戲源於民間的“采茶燈”、“車兒燈”，清末流入城市。宣統年間《長沙日報》就有常德禁“花燈淫戲”的記載，正因為此，才迫使後來花鼓戲班與漢班合演，在合演中直接受到常德漢劇的影響。
以前有不少花鼓戲藝人學漢劇，入漢班，演出常是花鼓、漢調“兩下鍋”，當地稱這種班子為“兩掄班”。這種情形壹直延續到新中國成立後。
常德的音樂也是“川調”、“打鑼腔”和“小調”。主要劇目有《林英觀花》、《跳粉墻》、《揀菌子》、《雙下山》以及新中國成立後改編的《尤二姐之死》。
衡陽花鼓戲是壹種流行於湖南省湘南地區的民間小戲劇種。各地的名稱不同，在衡陽、衡南、耒陽、常寧壹帶稱之為“馬燈”，攸縣、茶陵壹帶稱為“地花鼓”，安仁壹帶稱為“花燈”，永興江左壹帶也叫“花燈”，江右則叫“唱調”。
邵陽花鼓戲舊稱花鼓和花鼓戲，興起於舊時邵陽縣境，20世紀50年代開始稱為邵陽花鼓戲。主要流行於現在的邵陽市和邵東、新邵、邵陽、隆回、洞口、新化等縣市，以祁劇寶河派戲白結合邵陽地方語言為舞臺語言，是湖南花鼓戲中最具地方特色的劇種之壹。
邵陽花鼓戲以花燈戲為基礎吸收了師道戲、賽神紮故事和地方傳統歌舞之精華，後來吸收了祁劇的某些舞臺藝術形式，表演藝術豐富精彩，尤其小旦、小醜和小生的表演藝術更具特色。
邵陽舊稱寶慶，是個文化淵源深厚的地方，民間文化發達，歌舞興盛。邵陽花鼓戲便是在當地民間歌舞“打對子”、“車馬燈”的基礎上發展而來。
“打對子”，即“對子花鼓”，由小醜和小旦演出。小旦舞花扇，小醜走矮步，載歌載舞。“車馬燈”，即壹旦坐車，壹醜推車，壹醜騎馬，同臺載歌載舞。其“車”、“馬”均用竹、綢紮制而成，系在演員身上。“打對子”和“車馬燈”均以鑼鼓打節奏，胡琴、嗩吶伴奏。
從風格上來看，邵陽花鼓戲可以分為東、南、西三種風格流派。
東路源於“車馬燈”，以川調、鑼鼓牌子為主要音樂材料，藝人都是男角，多為巫師出身，壹邊行巫，壹邊唱戲。
南路源於“對子花鼓”，音樂以走場牌子、小調為主，藝人女性比較多，常與踩軟索的雜技藝人合班演出，或者身兼兩種技藝，白天踩軟索，夜晚唱花鼓。
西路與南路同源，音樂上主要是小調，藝人也多是巫師出身，邊行巫，邊唱戲，男角為主，間有女旦。西路和南路合流得比較早，所以風格上差異比較大的只是東路和南路。
早期的邵陽花鼓戲，多為“社火”性演出，逢節慶和遊儺、慶娘娘之類的宗教活動的鄉間盛會，即臨時邀集，在禾場、草坪演出，都是些業余班社。
清鹹豐年間，出現了半職業性及職業性的班社，成員多為手工業者、農民、巫師等。他們在農忙務農，農閑時從藝，有的則是邊行巫邊唱戲，演出也多在縣郊及鄉鎮。有些職業班社，終年奔波，行程遠涉貴、黔、贛、鄂、滇、蜀境內部分城鄉，人稱“江湖班”。
醴陵花鼓戲是流行於湖南醴陵地區的花鼓戲，深受醴陵地區人們的喜愛，受到周邊戲曲的影響，成為了具有獨特魅力的花鼓戲劇種。
上述各地花鼓戲，是我國文藝百花園中的奇葩。特別是唱遍大江南北，風靡海內外的湖南花鼓戲名劇《劉海砍樵》，其膾炙人口的“比古調”唱段，深受全國各地的人民群眾所喜愛。