滿族是我國北方的壹個少數民族，主要分布在關東長白山以東、黑龍江、烏蘇裏江流域的廣闊地區。
滿族歷史非常悠久，可追溯至2000多年前的肅慎人。肅慎人是滿族的最早祖先。漢代稱其“挹婁”，南北朝時稱其為“勿吉”，隋唐時稱其為“靺”，遼、宋、元、明幾個朝代則稱“女真”。
16世紀後期，以女真人為主體，融合了部分漢人、蒙古人和朝鮮人，形成了壹個新的***同體，這就是滿族。
滿族在歷史上是個能歌善舞的民族。隋朝時，滿族祖先靺鞨人派使者去長安見隋文帝。隋文帝給了靺鞨使者很多的賞賜，令使者為其舞蹈。使者和隨從便翩翩起舞，而且舞姿優美。
靺鞨後裔女真人有這樣的習俗:女子成年後，要歌唱自己的身世、姿色、技能，以尋找伴侶。至努爾哈赤部落興起後，也繼承了滿族能歌善舞的傳統。
努爾哈赤時期，滿族舞蹈逐漸融入了征戰內容，整個軍隊擺出練兵習武、馳騁征戰的陣勢，是滿族先人生產、生活和社會活動方式的體現。
每逢佳節、喜慶、婚嫁筵、出征、凱旋、祝壽、祭祀等滿族人都要歌舞盡興，
滿族歌舞按種類可分為祭祀歌舞和筵宴喜慶歌舞；按規模性質則可分為宮廷與民間歌舞兩種。
滿族信奉薩滿教，在舉行祭神、祭天、祭祖先等重大祭典時，都以歌舞形式進行，薩滿是歌舞中的主要角色。在跳神過程中，薩滿腰系鈴，手執鼓，穿神衣神裙，伴著神器聲響翩翩起舞。
祭祀歌曲有《清神調》、《背燈調》、《跳餑餑神調》等，舞蹈有《腰鈴舞》、《銅鏡舞》等。祭祀時載歌載舞，表達崇敬、贊美、祈求之情。
筵宴喜慶歌舞是指主要在筵宴上或喜慶場合表演的歌舞，這種舞場面富於變化，主要是《莽式空齊舞》，又稱《莽勢舞》。
宮廷歌舞是在節慶、出征、凱旋、慶典、筵宴等多項宮廷活動中出現。有些是滿族皇室貴族自娛自樂，有的是由專業演員表演的。清入關後除了其傳統的歌舞外，還全部接受了歷代沿續下來的禮樂制度。
滿族民間歌舞中最有特色的是秧歌舞，或稱扭秧歌、鬧秧歌。
在滿族歌舞中，《莽勢舞》最具代表性。
莽式為滿語“瑪克”即舞蹈的譯音。清人吳振臣的《寧古塔記略》壹書裏記載:
滿洲人家歌舞名曰莽勢，有男莽勢、女莽勢。兩人相對兩舞，旁人拍手而歌，每行於新歲或喜慶之時。上於太廟中用男莽勢禮。
莽勢舞多在新歲和喜慶之日跳，舉壹袖於額，反壹袖於背，盤旋做勢，成雙對舞，旁人拍手而歌，以擊堂鼓伴奏。
莽勢舞進入宮廷後，由自娛性舞蹈變成表演性的慶典舞，改名為“慶隆舞”，場面壯觀，規模宏大。用琵琶、三弦、奚琴、箏等樂器伴奏的樂師就有60多人，伴唱的0多人，舞蹈者幾十人。
跳“莽勢舞”，服飾方面有嚴格規定，伴奏的穿石青金壽字袍豹皮褂，伴唱的穿蟒袍豹皮褂，舞蹈者穿黃畫皮套，黑羊皮套，朝服等，並戴有各種假面具，做騎馬射擊等動作。
東海莽勢是莽勢舞中重要的壹種。東海是指遼寧寧古塔的廣大地域，這壹地域曾是古代女真族的聚居地。
東海莽式舞原是民間宴會中不可少的舞蹈，又稱“九折十八式”，產生於1000多年前。最早產生於民間，傳入宮廷後，成為追思祖德、頌贊帝業的筵席樂舞。
舞蹈內涵豐富，主要表現婦女織網、捉魚，男子狩獵、出征，殺敵等場景。男女分別執鼓、鈴和白綢同舞，表現鬥怪蟒的情節，最後是男女歡舞，喜慶豐收等。
表演中，繪聲繪色的九折十八式令人叫絕，九折是9個不同的舞段，即“起式”、“拍水”、“穿針”、“吉祥步”、“單奔馬”、“雙奔馬”、“怪蟒出洞”、“大小盤龍”、“大圓場”。九折既是壹個整體，又可單獨成篇。
十八式是18個基本動作。包括手勢、腳勢、腰勢各3個，肩勢、轉勢、走勢各兩個，鼓勢3個。
九折十八式是對莽勢的不同段落和動作的命名。
如“拍水”、“穿針”是模仿捕魚織網的動作。“怪蟒出洞”的動作特點，由表演者左右手臂握拳，分別從額前向下環繞，雙腳“正步”踏步，很有蟒出洞穴的蜿蜒之勢。“鼓勢”，由表演者手持抓鼓正步前進或後退，右手持鞭打擊“抓鼓”。舞蹈動作別具壹格，場面很大。
表演中，女子的“吉祥步”、“穿針”、“抹鬢”等動作穩健秀美，男人的“單奔馬”、“雙奔馬”等騎馬蹲襠式，常年在馬上狩獵、征戰生活活靈活現。
壹會兒出現了“怪蟒”出洞的場面，它代表魔鬼般的反叛勢力，被團結、勇敢的人民打死，體現了正義戰勝邪惡的巨大力量。
全部舞蹈粗獷豪放，男如鷹、女如燕，輕快中含剛健，粗獷中伴有抒情，尤其是“壓地歡”、“馬步”、“鷹步”等聳肩動作，突出了滿族剽悍、豪放的性格。
巴拉莽式舞也叫“野人舞”，是極其原始的舞蹈。巴拉人是滿族的壹支，主要居住在黑龍江省牡丹江西部張廣才嶺山區，從事狩獵，清代中後期下山定居，保持每年春季祭天、祭山的習俗。儀式中薩滿跳神完畢後，由男女青年表演此舞直至深夜。
巴拉莽式舞充分反映了原始滿族先民在遠古時期的自然崇拜、生命崇拜和生殖崇拜。據說舞者皆赤膊披發，男著豹皮裙，持手鈴，女著柳葉裙表演。
舞蹈動作十分大膽、野性十足，給人們以原始先民充沛的精神活力和美感。舞蹈有8段，現傳下來有“開門紅”、“滿堂紅”、“二點鼓”、“整陣容”、“喜火樂”等5段。
除了“莽勢舞”外，滿族民間舞蹈還有“笊籬姑姑舞”、“童子舞”、“秧歌舞”、“薩滿舞”等。
秧歌舞是民間傳統群眾性歌舞，逢年過節尤其農歷正月十五元宵節最為熱鬧，每逢此時，各村屯都組織秧歌隊到各邊表演，表演者往往有各種扮相，或文人書生，或老翁老嫗，交錯歌舞，有說有唱。滿族的這種歌舞，無論男女老少皆喜歡。
滿族秧歌舞在遼寧省撫順地區十分盛行，民間俗稱“韃子秧歌”。
滿族秧歌是滿族人民在勞動、生活中產生，並吸收漢族等其他民族的舞蹈基礎上逐漸形成並發展的，具有火爆、矯健、粗獷、熱烈而又豪放的表演特點，是滿族民間舞蹈中最通俗、最普及、最具生命力，同時也是最受滿族人民喜愛的舞蹈之壹。
撫順滿族秧歌風格獨特，表演生動，它承襲了唐代渤海國靺鞨的民間舞蹈“踏錘”和後金女真人、清代滿洲人的民間歌舞“莽式”的原型，舞蹈中有“韃子官”、“克裏吐”、“拉棍的”、“傻子”等各種造型。
人物生動有趣，表演中以其大擺大浪、盤旋做勢，再現了滿族先民英勇善戰，遊牧民族善於騎射、征戰、勞動生息的民族風情。
滿族秧歌舞蹈中揚、蹲、盤、跺、擺、顫等動作，極大地豐富了滿族秧歌的表現內容和表演形式，充分顯現了它豐富的藝術特性，極具民族民間藝術特色。