早在五六千年前，潮汕大地上就有了人類活動的蹤跡，當時就有了原始的歌謠。晉朝左思《吳都賦》中有“荊艷楚舞，吳歈越吟”，可見當時我國南方歌、舞已相當發達。
據記載，宋朝時期，潮汕地區漢族歌謠、疍族歌謠、畬族歌謠並存。明清時期，由於經濟寬松，人民有了更多娛樂要求。加上思想的轉變和大規模整理民歌成為文人的壹種時尚，使民歌進入了壹個發展黃金時段。
這時期，有大量的潮汕歌謠相關的記載。如吳穎《潮州風俗考》記載“遊春”，屈大均《廣東新語》記載“秧歌”。
潮州話中保留了很多古漢語詞匯，年代久遠，發音也變了，很多語詞沒有漢字可寫，潮人記錄方言，常用諧音字或近義字代替，還有自造的“地方字”。