彜族火把節壹般歷時三天三夜，分為迎火、玩火、送火三個階段。
火把節第壹天：祭火。這壹天，村村寨寨都會宰牛殺羊，集體分享，並備酒肉祭祖。夜幕降臨時，臨近村寨的人們會在老人們選定的地點搭建祭臺，以傳統方式擊石取火點燃聖火，由畢摩（彜族民間祭司）誦經祭火。然後，家家戶戶，大人小孩都會從畢摩手裏接過用蒿草紮成的火把，遊走於田邊地角，效仿阿什嫫以火驅蟲的傳說。
火把節第二天：傳火。這壹天，家家戶戶都聚集在祭臺聖火下，舉行各式各樣的傳統節日活動。小夥們要效仿傳說中的阿體拉巴，賽馬、摔跤、唱歌、鬥牛、鬥羊、鬥雞。姑娘們則效仿傳說中的阿什嫫，身著美麗的衣裳，撐起黃油傘，跳起“朵洛荷”、達體舞。在這壹天，最重要的活動莫過於彜家的選美了。年長的老人們要按照傳說中阿體拉巴勤勞勇敢、英武神俊和阿什嫫善良聰慧、美麗大方的標準從小夥姑娘中選出壹年壹度的美男和美女。夜幕降臨，壹對對有情男女，在山間，在溪畔，在黃色的油傘下，撥動月琴，彈響口弦，互訴相思。故也有人將涼山彜族國際火把節稱作是“東方的情人節”。
火把節第三天：送火。這是整個涼山彜族國際火把節的高潮。這壹天夜幕降臨時，人人都會手持火把，競相奔走。最後人們將手中的火把聚在壹起，形成壹堆堆巨大的篝火，歡樂的人們會聚在篝火四周盡情地歌唱、舞蹈。
火把節的三天三夜，都各具特色，每個晚上吃過晚飯，首先由某壹家開始點燃火把，然後就爭先恐後地燃起火把往村外走，人們唱起火把歌，歌聲隨著火把的漫延響徹山谷。隨後按約定俗成的方向又形成壹條火龍來到公***娛樂場地，他們將火把集中起來燃成壹堆大火，全寨人圍著火堆，快樂地跳舞遊戲。
農歷六月二十四日火把節的第壹天晚上，小孩子們唱歌、跳舞、捉迷藏做遊戲。人們在大敞壩上燒起壹堆篝火，做各種遊戲時，上下輩之間的拘謹在這節日的氣氛中蕩然無存。俗話說，火把節是玩的節日，過節三天沒玩錯的說法。就連那些剛接來婆家過第壹個火把節的新媳婦（涼山彜人新婚夫婦成家壹般都從火把節開始坐鍋。）也用披氈半掩著臉羞羞答答地藏在婆婆姑子背後看熱鬧來了。
人們狂歡到壹彎弦月升上東山時才回家歇息。姑娘們激動得索性不睡，妳幫我我幫妳地幫著收拾打扮。準備第二天的穿著打扮，並準備幹糧、肉食、水果等東西，以便更好地前往相聚過節之地。
節日那天，寨裏家家戶戶都要在門前豎立若幹火把，準備活動使用。同時在村寨附近選擇壹塊開闊地，在地中央豎立壹根長10～20米的青松，青松頂端橫放壹根掛滿紅色紙花的木棒，緣青松四周用易燃柴草堆砌成壹個寶塔形大火炬，作為活動場所。傍晚，節日活動的主持人率領鑼鼓隊敲鑼打鼓，寨中各家聞聽鑼鼓聲即出門點燃火把，男女老少舉著火把向活動場所匯集。
人們到齊之後，主持人壹聲號令，大家舉火把向寶塔形火炬奔去，將其點燃。壹時火光沖天，歡聲四起，大家各舉小火把圍著大火炬，跳起“豐收舞”，唱起豐收歌，載歌載舞，熱情奔放。歌舞結束，各家各戶的人們舉著火把向自己的田土走去，分散舉行火把遊行，壹直要遊遍各自的田邊地角，以此表達消滅害蟲，祝祈風調雨順，確保五谷豐收，人丁平安，六畜興旺的心願。織金彜族的火把節，以三塘鎮松樹坪的節日活動場面為大，每年均有上千人參加。活動場所還立有序碑，記述這裏火把節的形成與延續。
接點火種
據傳，農歷6月24日，是人類使用火的紀念日，生活在雲南的白、彜、普米、納西等民族，把6月24日定為傳統的火把節，屆時，舉辦各種活動歡度，種“太陽”。鶴慶西山片的白、彜族群眾，每到火把節這天，要舉辦種“太陽”活動。是日，人們在“打歌”場中心豎棵大火把，火把四周，堆放著堆堆幹柴。火把正前方栽著壹截經認真挑選、幹燥易燃的樹樁作為太陽的象征。太陽冒山之際，早已匯聚在場子中的人們，各拿壹根精選的小木棒，依次到“太陽”上“鉆”木取火。不管誰“鉆”出了火星，眾人便蜂擁而上，用早已準備好的草絨、幹樹枝葉“接”點火種。並想法把火種移到柴堆上，把柴堆點燃。隨即，各人用壹把小火把從火堆上點燃火種，帶回家中把各家的火塘點燃，稱之種“太陽”。太陽落山後，人們全匯聚到“打歌”場，在白日燃燒的篝火上再次點燃大火把。隨之，環火把、火堆“打歌”，歌頌火給人的幸福。
耍火活動
居住在鶴慶、麗江毗連的五峰山麓的白族和納西族，到了火把節之夜，要舉辦耍火活動。人們在村寨所有的大樹上，系上成團、成束的紅花，象征“紅花火樹如炬燃”。當天上出現第壹顆星星之際，人們各舞壹把點燃的小火把，載歌載舞，環“紅花火樹”唱頌壹通。
祭頌火神
居住在寧蒗縣的普米族，到了火把節這天，要舉辦祭頌火神活動。據傳，普米人崇拜的火神叫昂姑咪，本是摩梭人的女始祖。她為了子孫和與本民族簇居的普米族的幸福，潛入天宮盜來了火種，並以自己的身體當火炬把火種引到了人間，讓摩梭人和普米族同時獲得了火。為了世世代代不忘昂姑咪的恩德，普米族便把昂姑咪帶來火種這天定作祭頌火神節。
舞火唱種
舞火唱種黃坪鄉是鶴慶縣的壹個熱區，物產富庶。據傳，這裏的居民是當年孔明和孟獲在此屯軍留下的後代。這塊沃土是當年孔明與孟獲結盟時***同開墾出來的。並在6月24日晚點火夜戰，首次播下了五谷之種，荒甸從此變成了良田。為了紀念這壹日子，每到這壹天，後人就要點火把夜戰播種小春作物。是時，老人和孩子們手舞火把，環田地歌舞助興，青年人在田間播種。勞動生產與民俗活動融為壹體，另有壹番風味。
運動項目
鬥牛：壹聲洪亮的牛角號響起，兩頭公牛怒目圓睜，相向而來，壹聲低吼，兩對特意削尖的牛角猛然相撞。四周觀眾吶喊助威，牛得到刺激和鼓勵，犟性大發，時而邊疆猛攻，時而力敵相峙，時而血花飛濺，時而伺機反攻。勝利的牛頭頸披紅戴花，由主人牽著繞場壹周，由此身價倍增。
摔跤：摔跤活動在彜族很盛行，分絆腳和不絆腳兩種，以摔倒為輸；不同村寨推選最強壯而有能耐的摔跤能手進行比賽，獲勝者除了獲頒獎品外，他們自己的村寨還另以酒、羊、牛等美食來慶祝和鼓勵。此外，還有精彩的射箭比賽，而會場無時無處不聚集著許多騎馬的少年和穿鮮艷服裝的彜族姑娘，他們對歌跳舞，圍觀者高歌伴唱。
選美
彜族人世代愛美，追求美，“選美”自古以來壹直是彜族傳統火把節中最重要和最具有特色的活動內容。它不同於當今世界集商業性與藝術性於壹身的“選美”活動。已延續上千年的彜族傳統民間“選美”活動要求十分嚴格，美麗的彜家姑娘盛裝打扮，手持黃傘，圍著草坪上的火堆緩緩舞步表演“朵樂荷”，評委們都是村寨裏德高望重的老人。他們的評選既挑剔又自然，既要看姑娘的身材容貌，又要看她們的穿著打扮；還要看她們平時對待父母長輩的孝順之心；更重要的是根據她們平時的道德品行和勤勞聲譽來判斷。為了賦予彜族火把節“選美”文化新的內涵和時代氣息，使這項活動既有傳統性又有時代性，2004年中國涼山彜族國際火把節“選美”活動，為了調動觀眾參與，專門設立了最美的觀眾獎，使八方來客也能在場上壹展自己風采。同時，不僅有專家評委選出的美女、美男，在場的觀眾也有機會投上壹票，讓鮮花成為觀眾的代言人，選出自己最喜愛的美女和美男。
篝火晚會
夜幕低垂，人們吃著烤肉，然後以松枝點燃火焰，手舉火把圍繞跑壹圈，祈禱消除蟲災病害，祈求豐收連年。熱情沸騰的群眾，將火把圍成壹堆壹堆的篝火，成千上萬的彜族兒女跳起“大三弦”舞。
火把節也是少男少女點燃愛苗、傳達情意的好時機，姑娘們穿著自己縫制的衣裳展示靈巧的手藝，小夥子在種種比賽和表演中博得姑娘們的芳心及微笑。
到了此時此刻，他們都找到意屬的心上人，根據習俗男方可以搶奪女方身上的信物，作為定情之物；他們也借著通宵歡歌狂舞，互相表達愛意。