百花叢中姹紫嫣紅，群芳爭艷，其中有壹種花，它既不長在庭院，也不開在山澗溪邊。它怒放在節日夜空，光艷奪目，變化萬千。
禮花源於焰火，焰火源於火藥，我國是火藥的故鄉，火藥是我國古代文明之佐證。早在壹千三百多年前，著名醫學家孫思邈，就在丹經中，詳細記載了當時的火藥的成分和性質。十四世紀才由印度、阿拉伯輾轉傳至歐洲，至此，西方人始知有火藥之物。
隋唐之際，火藥發展成為供娛樂用的焰火。焰火，也叫煙火、煙花。隋煬帝有詩雲：燈樹千光照，花焰七枝開。
宋朝的架子煙火或盆景煙花，已具相當規模。每逢元宵佳節，達官巨賈競相比美。從掌燈後不久直至更殘漏盡。詞人辛棄疾曾有“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨”的詞句，便是對它生動而形象的描寫。
禮花，或稱禮花炮，從前叫它西洋煙火。它是在清朝時由西歐返入。它的發展與化學工業、冶金工業密切相關。隨著科學技術的發展，煙火、禮花已形成壹門學科。它不再僅僅為節日助興，而且，廣泛用於國防和國民經濟之中，如：照明彈、曳光彈、煙幕彈、燃燒彈、教練壹模仿彈，目標指示彈等等，不勝枚舉。它們除了軍事用途之外，各種信號制品使用在鐵路運輸、空運、海運和內河運輸上。各類煙幕劑還用來防止局部地區冰凍，研究大氣中和各種裝置中的氣流，以及用來和害蟲作鬥爭。此外，白色、黑色以及其它有色煙劑還廣泛地使用在攝制影片上。
禮花的強光來自那些化學性活潑的金屬如鋁、鎂、鈦、鋯等粉末。這些金屬粉末在空中與氧化合，劇烈燃燒，溫度可高達三千余度，因而放出耀眼強光。這些金屬粉末被稱為發光劑。至於那五彩繽紛，則全仗發色劑之功。所謂發色劑，其實就是壹些普普通通的金屬鹽類。原來，金屬鹽類可以在高溫下分解，而不同的金屬蒸氣有著不同的光譜——發射出自己固有的彩色光芒。例如，鈉蒸氣產生黃色光譜，於是便用草酸鈉，氟化鈉、冰晶石或矽氟酸鈉等作為黃光發色劑；鍶蒸氣產生紅色光譜，於是用硝酸鍶、碳酸鍶、草酸鍶等可作為紅光發色劑。其它如：綠光用氯酸鋇、硝酸鋇；藍光用碳酸銅、孔雀石；金光用金粉，白光用鋁粉等等。有了這些基本色，自然不難配出各種色彩來。看，節日的夜空多麽美啊! 無論是過年過節，還是結婚嫁娶，進學升遷，以至大廈落成、商店開張等等，只要為了表示喜慶，人們都習慣放鞭炮來慶祝。代表著喜慶，熱鬧與祥和。和對新壹年的祝福，而在古代，鞭炮則是來驅退鬼神保平安的。
這個習俗在我國已有2000多年的歷史了。《荊楚歲時記》曾經這樣記載，正月初壹，雞叫頭壹遍時，大家就紛紛起床，在自家院子裏放爆竹，來逐退瘟神惡鬼。
當時沒有火藥，沒有紙張，人們便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神，雖然這只是迷信，但卻反映出了古代人民渴求安泰的美好願望。
到了唐朝，鞭炮又被人們稱為“爆竿”，是將壹支較長的竹竿逐節燃燒，連續發出爆破之聲。南昌詩人來鵠的《早春》詩句：“新歷才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。寫的就是當時春節燃燒竹竿的情景。後來，煉丹家經過不斷的化學試驗，發現硝石、硫黃和木炭合在壹起能引起燃燒和爆炸，於是發明了火藥。有人將火藥裝在竹筒裏燃放，聲音更大，使得火燒竹子這壹古老習俗發生了根本變化。北宋時，民間已經出現了用卷紙裹著火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名“爆仗”，後又改為“鞭炮”。
爆竹亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”，為中國特產，其起源很早。如果我們追溯爆竹的起源，就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。
據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，壹為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有壹種動物既不怕人又不怕火，經常趁人不備偷食東西。人們為了對付這種動物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裏所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起，有個叫李畋的人，把硝石裝在竹筒裏，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行。這便是裝硝爆竹的最早雛形。以後火藥出現，人們將硝石、硫黃和木炭等填充在竹筒內燃燒，產生了“爆仗”。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。關於爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人卷紙為之。稱曰“爆竹”。
隨著時間的推移，爆竹的應用越來越廣泛，品種花色也日見繁多。湖南的瀏陽是我國著名的“花炮之鄉”，廣東的佛山和東堯，江西的宜春和萍鄉以及浙江的溫州等地也是著名的煙花生產地，其生產的爆竹不僅暢銷全國，而且還遠銷世界其他國家和地區。
燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。人們除了辭舊迎新在春節燃放爆竹外，每逢重大節日及喜事慶典，諸如元宵節、端午節、中秋節及婚嫁、建房、開業等，亦要燃放爆竹以示慶賀。 火藥是中國的四大發明之壹，是我國古代的煉丹家在長期的煉制丹藥過程中發現的，公元808年，唐朝煉丹家清虛子撰寫了《太上聖祖金丹秘訣》，是世界上關於火藥的最早文字記載，而在此後的壹千多年裏，火藥的用途除了用於制作武器以外幾乎只是用來做鞭炮。燃放鞭炮已成為中國人的傳統習俗，除了過年過節要放鞭炮外，無論喜慶的事還是悲傷的事，只要是重大的事情都是需要放鞭炮的。
中國煙花爆竹的發源地，有壹說法為江西的上栗，也有說法為湖南醴陵，,還有壹種說法為湖南瀏陽,三地方都是歷史悠久，源遠流長，至今已有1300多年的歷史。最初，人們燃放鞭炮是為了趨鬼避邪，後來，燃放煙花爆竹漸漸地成為了壹項娛樂活動，在古代已經變得非常流行了，逢年過節時，不管達官貴人還是平民百姓，都喜歡放爆竹、燃焰火，增添節日的喜慶氣氛。宋代著名文學家、政治家王安石曾在他的詩《元日》中這樣描繪過過年時燃放鞭炮的情景：“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳目，總把新桃換舊符。”清代潘榮陛在《帝京歲時紀勝》中也對當時除夕爆竹做了如下記載：“除夕之次，子夜相交，門外寶炬爭輝，玉河競響。而爆竹如擊浪轟雪，遍乎朝野，徹夜不停。”從這裏便可以看到舊時新春燃放煙花的盛況。可以說，在1300多年的發展中，煙花爆竹已不僅僅是壹種風俗，更成為了壹種文化，這種文化壹直延續至今，並隨著中世紀中西方文化的交流壹起走出了國門、傳遍了全世界。 爆竹究竟在什麽時候被發明？至盡仍然是個未解之謎。民國時期出版的《中國實業年誌》有個說法：“湘省爆竹之制造，始於唐代，發達於宋末，而發源於瀏陽也。”據此，盛產煙花鞭炮的瀏陽人認為，同鄉李畋（也說是江西上栗人）最早發明了爆竹。
李畋，唐初生於江西上栗與湖南瀏陽相鄰的麻石街上，被後人尊稱為花炮的始祖。
唐《異聞錄》記載，“李畋居中，鄰人仲叟家為山魈所祟，畋命旦夕於庭中用竹著火中，鬼乃驚循，至曉，寂然安貼。” 據傳，李畋是個獵人，他曾向當時的煉丹家、藥王孫思邈學習過火藥的使用技術。
“藥王孫思邈曾經在瀏陽隱居，還留下了不少傳說和遺跡，像孫隱山、洗藥井、洗藥橋等。”瀏陽花炮燃放專家李心谷介紹了壹些民間傳說，據稱，當時孫思邈隱居在瀏陽孫隱山，在洗藥井洗藥煉丹。李畋前去尋求幫助，孫思邈給了他壹包火藥，並告訴他，把火藥裝在壹節壹節的小竹筒裏，點燃後即可爆裂，發出巨響。李畋回家後，按照孫思邈的方法實驗果真如是。歷史上最早的爆竹就此誕生。
可是，竹筒制作的爆竹雖然響亮，但危險性大，極容易傷人。李畋希望加以改進，他苦思冥想，通過不斷地實驗，終於成功地采用紙筒來包裹火藥——兩頭用泥巴封好，壹頭插上點火線。這樣，真正實用的爆竹就產生了。
李畋用鞭炮的巨大聲響和硫磺氣味驅散了瘴氣，嚇走了鬼魅，被後人尊稱為“爆竹祖師”。如今，中國三大鞭炮中心瀏陽、醴陵、上栗的許多鞭炮作坊，仍然供奉著李畋的牌位。每到“祖師爺”的生辰日或者其他壹些重大節日，人們都會燃燭點香，祭拜“祖師爺”。 李畋，相傳是花炮始祖。但爆竹煙花成為壹種產業，卻是在明清時期。
瀏陽
相關歷史文獻可資佐證。據《瀏陽縣誌》記載，清乾隆年間，瀏陽成為“湖南爆竹制造之中心也”。鹹豐同治年間，“瀏陽鞭炮莊號廣設於省內各重要口岸，粵、魯、晉各省幫客紛紛來湘販運。”當時瀏陽有“十家九爆”之說，東、南、西3鄉從事鞭炮制造的有逾10萬人，城關鎮亦有作坊300余家，工人2500多人。
在清末這壹時期，瀏陽鞭炮聲譽遠播，產業被推廣於鄰縣。後來，這些鄰近地區如醴陵、江西的萍鄉等生產的鞭炮也運來瀏陽，並且都打上了“瀏陽爆竹”的名號，“故世人只知道瀏陽鞭炮”。
清光緒初年，瀏陽鞭炮開始出口，從上海或港澳轉口，遠銷南洋。到1911年，外銷增至4.8萬擔，價值92.2萬兩白銀，全縣從事鞭炮生產的達30余萬人。
隨後的1933年美國芝加哥萬國博覽會上，瀏陽花炮作為工藝品參展世博會並獲得獎牌。瀏陽的煙花、爆竹為更多人認識。
上栗
2009年6月，經中國日用雜品流通協會批準，江西省省上栗縣被授予“中國煙花爆竹之鄉”稱號。
上栗的煙花爆竹生產工藝已經獲得了國務院“非物質文化遺產”稱號和國家工商總局的“地理標誌產品”稱號。
2010年4月16日至18日，上栗縣舉全縣之力，成功承辦了2010中國·上栗國際花炮文化節暨煙花爆竹產業交易會，大大提高了上栗及上栗花炮的知名度；同年4月，中華全國供銷合作總社將“中國煙花爆竹之鄉”的牌匾授予江西省上栗縣。 在太古時期，有壹種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌恐怖，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，壹天換壹種口味，從磕頭蟲壹直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔365天（或366天，也就是壹年）竄到人群聚居的地方嘗壹次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的壹夜視為關煞，稱作“年關”，並且想出了壹整套“過年關”的辦法：每到這壹天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈竈，再把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的大門封住，躲在屋裏吃“年夜飯”——由於這頓晚餐具有兇吉未蔔的意思，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在壹起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這壹夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在壹起閑聊壯膽。天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裏竄了出來，摸進人群聚居的村落。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見壹個人影兒。轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑。再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護佑，要互相祝賀沒有被“年”吃掉，還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰裏親友見面道喜。
這樣過了好多年，沒出什麽事情，人們對年獸放松了警惕。就在有壹年三十晚上，年獸突然竄到江南的壹個村子裏。壹村子人幾乎被年獸吃光了，只有壹家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了壹堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後“啪啪”地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出劈劈啪啪的響聲，這也即是“爆竹”的由來.