牌坊是由欞星門衍變而來的，開始用於祭天、祀孔。欞星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規定祭天先祭靈星。宋代則用祭天的禮儀來尊重孔子，後來又改靈星為欞星。牌坊濫觴於漢闕，成熟於唐、宋，至明、清登峰造極，並從實用衍化為壹種紀念碑式的建築，被極廣泛地用於旌表功德標榜榮耀，不僅置於郊壇、孔廟，以及用於宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前和主要街道的起點、交叉口、橋梁等處，景觀性也很強，起到點題、框景、借景等效果。另外壹種說法是，就結構而言，牌坊的原始雛形名為“衡門”，是壹種由兩根柱子架壹根橫梁構成的最簡單最原始的門。
2、簡介
牌坊，漢族特色建築文化之壹。是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建築物。也有壹些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建築物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建築物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。
3、現代作用
現代城市建設中牌坊則多被用為有傳統特色的標誌物，建於風景區或街區等入口位置其中粗制濫造、比例失調者眾多，但也不乏精美壯觀的成功之作。