差不多在同時期的中國秦漢前後。鹽在當時作為壹種管控物資。它不僅僅可以在烹飪中提高食物的鮮美度。常常也被用來當做牙齒的清潔劑。用鹽清潔口腔，在很多的史書和小說中都有記載。
而最早的刷牙工具是在唐朝前後出現的。當時的人們把樹枝浸泡在水裏，需要的時候則用細小的樹枝來剔牙，或者蘸上鹽用來清潔牙齒。經過反復的嘗試。楊柳枝變成了剔牙的最佳之選。“晨嚼齒木”就是形容當時人們早上起來刷牙的情形。
每天早上起來，從浸泡的水中取出細小的柳木條。用牙齒咬開。再粘上壹些鹽或者特制的粉末。用來擦牙齒。這是當時人們清潔牙齒的方法。
到了宋朝的時候，已經有了類似於牙膏的替代物。根據記載，到南宋時已經有專門制作和銷售牙刷的和牙膏的店鋪店鋪。材料也不僅局限於木條。還有動物的骨頭、竹子和動物角等材料。牙膏則用茯苓，香芹，花椒，茴香等壹些藥材熬制而成。
而根據美國人的記載是中國的皇帝發明了牙刷。1498年的明孝宗有壹把短硬的豬猔毛插進骨質把手做成的牙刷。那就是說，是明朝孝宗皇帝發明了牙刷。那牙刷是用豬鬃鑲嵌在骨頭上制成的。而當時西方傳統的清潔牙齒的方法用壹塊碎布擦拭牙齒。擦拭牙齒的習慣在古羅馬時代就已經存在
牙刷壹經問世後傳到了歐洲，廣受歡迎。但是因為他昂貴的造價，只有壹些貴族才能夠享受。直到19世紀30年代纖維的發明才讓牙刷得到普。