傳說那是在元末明初的時候，在廣西岑溪地區住著壹個非常善良的青年，這個青年的名字叫郭小二。
郭小二非常的勤勞善良，每天他都早出晚歸，賣力的耕種著田地，經過了幾年地辛苦努力，郭小二的家中終於有了壹些余糧。
當時大批的難民來到了岑溪地區，善良的郭小二看著難民壹個個苦不堪言的樣子，心中十分悲傷，回到家裏留下僅夠自己支撐到收獲時節的口糧，將其他的糧食全都散發給了難民。
難民拿著糧食離開了，郭小二看著他們離開的背影，在心中暗暗為他們祈禱著。
正在這個時候，郭小二聽到院子外面響起壹陣低低的呻吟聲，他走出去壹看，壹個年過六旬的老嫗正俯身在地面上，兩只無神的眼睛用祈求的目光註視著他。
郭小二連忙將老人扶進自己的家，幫老人洗漱幹凈，然後給老人送上了熱乎的飯菜。
沒想到老人住在郭小二家不走了，壹住就住到了臘月。不但吃完了郭小二當初預備下的糧食，而且還睡著郭小二的床。
郭小二菩薩心腸，依然照顧著老嫗，絲毫沒有什麽怨言，就像是對待自己的親生母親壹樣孝順。
這壹天到了除夕夜，郭小二手中端著餃子來到老嫗身邊，給老嫗送來了年夜飯。
老嫗看著郭小二，突然開口問道：“孩子，妳現在最想要的東西是什麽？”
郭小二笑著對老嫗說道：“戰亂荒廢了很多田地，可是我個人能力有限，只能眼睜睜地看著那些田地荒廢在哪裏，如果要是有壹頭牛就好，那樣我就可以耕種更多地，收獲更多的糧食，到時候也可以幫助更多的受苦人。”
老嫗聽著郭小二的話，非常滿意地點頭，對郭小二說道：“孩子，我在妳這住了半年多了，眼看著過年了，我也該回家了。下面我說的話妳壹定要記住：明年春天的時候，妳用泥土堆壹個牛的樣子，然後用柳條壹邊唱歌壹邊抽打它，當妳唱完之後，妳要祈禱老天風調雨順，保佑妳獲得豐收。”
郭小二用心記著老嫗說的話，雖然他不相信這是真的，但是他擔心自己不記下來老嫗就會傷心，所以他記得很用心。
郭小二記住之後，發現眼前的老嫗身前背後突然出現了仙氣，衰老的老嫗臉上的皺紋也漸漸退去，呈現出壹張充滿了威嚴並且能帶給人慈祥感覺的臉。
郭小二看到這裏，“噗通”壹下跪在地上連連叩首。
神仙低頭看著郭小二，親切的說道：“孩子，我是九天玄女，妳壹定要記住我說的話。明年妳就會有妳的牛了。這半年來謝謝妳對我的照顧。”
仙人說完之後，身上帶著七彩霞光，消失在郭小二的面前。
郭小二看著剛才還擺在桌子上的餃子，才確定自己確實真的遇見了神仙。
第二年的春天，郭小二按照神仙的吩咐，在田地之中用春泥堆砌了壹頭牛，然後用柳條抽打著牛身子，口中不斷地唱著山歌，到最後向上天祈禱風調雨順，祈禱豐收。
就在這時，在田地之中壹聲低沈的牛叫聲響起，只見壹頭健碩的大黃牛出現在他的身邊。大黃牛用腦袋蹭著郭小二的手臂，郭小二將大黃牛帶回了家。
後來，郭小二發現大黃牛非常能幹，不但力氣大，而且還通人性。善良的郭小二經常將大黃牛借給周圍的鄰居使用。
郭小二獲得大黃牛的經過被人們知道了，人們每年都會在春天的時候用春泥堆出牛的樣子用柳條抽打，並且會唱歌祈禱。這個習俗，被稱為“舞春牛”。
岑溪流行著舞春牛的習俗。每年開春，農人便在村頭曬坪，用泥塑成春牛，由當地有名的長者執鞭抽牛，口中念念有詞，有說有唱，保佑風調雨順。接著，圍觀的群眾也爭相舉鞭抽打春牛，邊打邊唱，手舞足蹈，祈求平安。
舞春牛由二至四人拉著壹個披上畫有圖案的彩布裝扮的牛形，至各家各戶拜賀新春，邊舞邊唱。
舞春牛的習俗，是“牛娘戲”的源頭。牛娘戲是在當地民間歌舞舞春牛的基礎上衍變而成。每逢春節前後，當地群眾自發開展迎春活動，祈求五谷豐登，六畜興旺。
牛娘戲的最初只唱些禱祝之詞，由壹人主唱，二至三人幫腔伴舞，有時有些即興的表演。後來，漸次向娛樂方向發展，演唱內容不僅限於祈神祝願，還編演了壹些有故事情節的生活片斷。
牛娘戲的劇情壹般是表現農事勞動過程，如耕田、播種、插田等，稱為“插戲”，開始由歌舞向戲劇形態發展，但舞春牛或插戲的演出都離不開牛公、牛婆兩個角色，後來，插戲成分不斷擴大，終至脫離舞春牛而獨立進行。
在岑溪民間，牛娘戲班人數壹般在10人至16人之間，表演時，演員唱完壹個上下句，打壹輪鑼鼓。唱詞以七字句為主，慣用比興，風趣幽默、通俗易懂，喜劇特點突出，表演風格通俗樸素，深得地方群眾的喜愛。
據載，自清乾隆時期起，岑溪就有牛娘戲班常年活動，劇種流傳分布以岑溪為主。牛娘劇已經成為了全國獨壹無二的地方劇種。