牛科動物的***同特點是體質強壯，有適合長跑的腿，腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適於奔跑，門牙和犬齒都已經退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒也門齒化了，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由於以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質有褶皺，齒冠磨蝕後表面形成復雜的齒紋，適於吃草。
牛在西方文化中是財富的象征，根據《聖經出埃及記》的記載，以色列人從埃及出奔不久，沿襲在埃及耳濡目染的習俗，利用牛的形象用黃金打造出來金牛犢，以此來作為耶和華上帝的形象來膜拜，金牛犢因此成為金錢和財富的象征，而牛的活動也代表生產和增值，所以股票價格持續上升稱為牛市。