玄幻小說，可以說是近年來才興起的“具有中國特色的幻想小說”。它的創作原則就是無原則，它的幻想基礎就是無基礎。
為什麽這麽說？因為玄幻小說基本上是綜合了西式奇幻、中國武俠、日本動漫、科學技術的大雜燴。
中國文化包容性極強，任何外來事物都能溶進它的懷抱中，並衍生或變形出壹些新事物。
玄幻小說正是如此。大多數玄幻小說，取了西方的魔法、中國的武術和謀略、日式的人物造型，再加上科幻，再加上神話（而且經常是中國、印度、希臘神話並存……），構建出神奇的世界，精彩的故事。
論到虛構、幻想，玄幻小說是四類幻想小說中最自由的。它寫未來科技，卻不需要用科學理論驗證；它寫魔法，又不考證西方巫術學體系；它寫武術，卻比傳統武俠更神奇強大，經常超越人類生理極限……不論是虛擬世界架構，還是人物經歷，都是玄之又玄，天馬行空，自由無比。
玄幻小說經常遭人斥罵。科幻迷罵它“胡思亂想”，奇幻迷也罵它“胡思亂想”。殊不知，玄幻小說的特點就是胡思亂想，無原則，無基礎。但是，這種胡思亂想卻有自己的理論體系和設定，不管這體系能否經得起嚴謹考證。
玄幻小說，可以說與魔幻現實主義小說完全對立。魔幻是以“幻”作為渲染，主寫現實事件；玄幻則是以現實事件作為情節表象，主寫“幻”。
在四類幻想小說中，玄幻小說是最“幻”的壹類。因為少了束縛，所以能夠揮灑自如，隨心所欲，讀起來往往痛快淋漓，十分刺激。因此，盡管“正統科幻”和“正統奇幻”都對玄幻大加貶斥，玄幻小說仍然擁有相當廣大的讀者。
玄幻小說之所以流行，恐怕是因為，玄幻小說中的人物往往能力超凡，擁有非常大的自由，想要什麽就有什麽。對於普通人來說，這是壹種極大的快樂與放松——生活中最難受的就是不能隨心所欲，而玄幻小說給了讀者放松心靈、體驗自由的機會。或者說，玄幻小說“讀起來很過癮”。
玄幻小說，由於其本身特征，很難對它下個確切定義。特別是在臺灣，很少聽到“奇幻”這個詞，而是以玄幻代稱。
我們所看到的許多“奇幻”、“科幻”甚至“武俠”小說，其實應該歸入玄幻類。而市面上所售的玄幻小說，其中有極少部分實際上是奇幻、科幻小說。
玄幻小說很難獲得成年讀者的青瞇，卻往往受到青少年讀者狂熱喜愛。玄幻小說的作品數量最多，平均水平也最低，到處都是垃圾作品，因此往往令人產生“玄幻小說都很差勁”的印象。實際上，玄幻小說也有出色的精品。
對於“正統”的科幻迷、奇幻迷們來說，如果敞開心扉，不帶偏見地去評析，玄幻小說也算是有存在價值的專門類別，而且不會在短期內消失，甚至還會更為壯大。畢竟，存在即合理，玄幻小說的盛行，是有其社會心理根源的。