簡單地說,皮革是由動物皮經過十分復雜的物理(機械)加工和化學處理過程而制成的。動物皮的不同,以及加工方法的改變,才制成各種各樣的皮革。按傳統說法,制革過程壹般分成三個階段:準備階段、鞣制階段和整飾階段。
(1)在準備階段,其主要目的是去除動物皮上所有沒用的東西,如毛、脂肪、皮子內的各種腺體和可溶性蛋白質等,並對動物皮的膠原纖維(即構成皮革的主體)進行處理,以利於後面的加工並提高皮革的品質。
本階段的主要工序有:浸水、去肉、脫毛、浸灰、脫脂、軟化、浸酸。
(2)在鞣制階段,其主要目的是通過化學方法使動物皮的膠原纖維在結構上發生變化,使其從皮變成革。同時,也決定了所得皮革的品質及性能。
在本階段的主要工序有:預鞣、主鞣制及復鞣。
(3)在整飾階段,其主要目的是富裕皮革壹些特殊的感官性能,如厚薄度、柔軟性、顏色、表面狀態以及防水性。
在本階段主要工序有:剖層、削勻、中和、染色、加脂、幹燥、做軟、平展、磨革、塗飾、壓花等。