什麽叫傳統文化？我們要有新的概念，人類昨天社會實踐活動所創造的壹切文明成果，對於今天而言，都是傳統文化；今天人類社會實踐活動所創造的文明成果，對於明天而言，也是傳統文化。所以，我們不能壹提傳統文化，就聯想到落後。事實上，人類在創造文化的過程中，早已經把那些落後的糟粕淘汰；被保留下來的，對今天和明天能夠產生巨大影響的，那的確都是人類文化的精華。中國的仰韶文化距離今天已經是7000—5000年的事情了，其彩陶圖案豐富多彩，有魚紋、鳥紋和蛙紋等多種逼真的動物形態。妳能說它落後嗎？古埃及文化，距離今天怕也有5000多年的歷史了，我們今天不還是嘆為觀止嗎？
現代設計，我們今天所承認的，大體上起源於西方的工業革命，那是18世紀的事情，現代設計作為工業革命的響應，開始走上歷史舞臺。而後，作為壹種文化運動，並且對今天仍然有著極強理論指導意義，或者實踐影響作用的，則是20世紀初期以來的現代主義設計運動。
但是，在激情燃燒的現代主義藝術與設計運動中，也有對傳統文化的回顧和闡揚。德國弗蘭茲·薩雷斯·瑪雅在他的《裝飾藝術手冊》（Handbook of Ornament，1883年）中，就對裝飾的分類，表現了歷史主義和傳統文化與藝術的偏愛。這本書曾經被翻譯成數種文字，在世界上許多國家出版發行，並反復再版，被公認是裝飾藝術的經典名著之壹，深受藝術家、設計師和廣大制造商的歡迎。該書的暢銷，就充分說明，即使是最前衛的藝術家和設計師，也認為傳統文化與藝術對於現代設計來說，是必不可少的。因為傳統文化與藝術，給我們帶來了古埃及、古希臘—羅馬、中世紀、文藝復興、王權中心時代的文化與藝術信息。顯然，它們不但為我們提供了直接的設計資料，更可以激發我們的創造靈感。
誠然，由於工業革命席卷了整個西方世界，技術革命激發起來的新思潮，使投身現代設計運動的人不計其數，但是，如果我們回眸這場至今未果的現代設計運動，便會發現，無論是理論上，還是實踐中，真正對我們今天的設計文化產生全方位巨大影響的，當屬德國的包豪斯（Bauhaus）。包豪斯對現代設計影響之深遠，不僅大大超過了它的創始人沃爾特·格羅披烏斯，而且也遠遠超出了它的國界——從德國走向歐洲，從歐洲走向世界。以至於在包豪斯的故事發生七十二年後，即1991年，重新向人們講述包豪斯故事的英國人弗蘭克·惠特福德（Flank whitford），在他的《BAUHAUS》壹書的前言裏就寫道：“很顯然，包豪斯的影響至今依然存在。”“設計我們生活環境的那些人，還是繼續從包豪斯的作品當中汲取著靈感。而在遍布世界各地的許多藝術院校裏，包豪斯的藝術教育方法依然普遍地影響著它們現在的教學。”
由此可見，受著現代藝術與現代科技雙重制約的現代設計，無論怎樣的發展，都無法脫離傳統文化對它的深刻影響。也就是說，具有民族性、地域性、社會性和歷史性的傳統文化，不但無時不刻地影響著現代藝術運動，而且也直接影響著現代設計運動。
傳統文化之對於現代社會的影響，我們是隨時都能夠見得到的。譬如歐洲的“海洋文化”論，就壹直影響著西方列強的擴張心態，軍事擴張、經濟擴張、政治擴張、文化擴張……無所不在的擴張。演變到今天，擴張就變成了所謂的“全球化”文本。全球化，實質上就是西方傳統文化影響下的產物。由此可見，傳統文化對於藝術與設計的影響，同樣是不可避免的。我們在上面的個案分析中，已經清晰地看到，傳統文化對現代藝術與設計的影響十分深刻，所謂的“前衛”藝術家們，也到傳統文化與藝術中尋找創造的靈感，甚至常常直接把前人的藝術成果改頭換面成自己的創造。