玻璃的原材料為水晶沙，化學成分為二氧化矽。玻璃最初由火山噴出的酸性巖凝固而得。
約公元前3700年前，古埃及人已制出玻璃裝飾品和簡單玻璃器皿，當時只有有色玻璃，約公元前1000年前，中國制造出無色玻璃。此後，隨著玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。
硫系玻璃的陰離子多為硫、硒、碲等，可截止短波長光線而通過黃、紅光，以及近、遠紅外光，其電阻低，具有開關與記憶特性。通常按玻璃中SiO2以及堿金屬、堿土金屬氧化物的不同含量。
公元12世紀，出現了商品玻璃，並開始成為工業材料。18世紀為適應制望遠鏡的需要，制出光學玻璃。1874年，比利時首先制出平板玻璃。1906年，美國制出平板玻璃引上機，此後隨著玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。現代玻璃已成為日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。
其他的方面
人們壹直認為玻璃是綠色的，是無法改變的。後來發現綠色來自原料中少量的鐵，二價鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以後，原來的二價鐵變成三價鐵顯黃色，而四價錳被還原成三價錳呈紫色。光學上黃色和紫色在壹定程度上可以互補，混合在壹起成為白光，玻璃就不偏色了。
通性玻璃是壹種無規則結構的非晶態固體從微觀上看，玻璃也是壹種液體，其分子不像晶體那樣在空間具有長程有序的排列，而近似於液體那樣具有短程有序。玻璃像固體壹樣保持特定的外形，不像液體那樣隨重力作用而流動。
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