20世紀90年代以來，航運供求矛盾日益尖銳，航運市場進入前所未有的困難時期。盡管各航運企業努力在航線配置、運價政策、服務水平等方面增加投入和合作，但實踐表明壹家航運企業己經孤掌難鳴，無法在“低運輸成本，高服務質量”軌道上運行。因此，為了提高班期密度、擴大服務範圍、合理利用資源、降低經營風險和提高市場競爭能力，世界主要航運企業走上了戰略聯盟的道路。到2002年年底，經過不斷的調整和發展，世界上的大型航運企業開始集約為“四聯盟兩公司”的體制：
1、偉大聯盟(GA)：赫伯羅特、馬來西亞國際、日本郵船、東方海外、鐵行渣華
2、新世界聯盟(TNWA)：商船三井、美國總統、現代商船
3、CKYH：中遠集運、川崎汽船、陽明海運、韓進海運
4、聯合聯盟(UA)：:韓進海運、勝利、阿拉伯聯合航運
5、馬士基海陸：歐/美線自有船經營、非洲線與地中海航運合作
6、獨立配船意願強烈的長榮集團
傳統經濟條件下，航運企業之間的戰略聯盟主要可分為班輪公會、穩定協議、聯合聯營及艙位互租等四種形式。它們在壹定範圍內取得了相當的成功，但在實踐中這種戰略聯盟還存在著許多問題，如：戰略聯盟缺乏穩定性，只是通過協議形式組成的相對松散的集團，不受法律保護，聯盟成員相當不穩定，聯盟改組現象比比皆是；聯盟只能在壹定程度上降低運力和碼頭營運成本，各項隱性成本開支卻很大；聯盟將使成員公司不得不喪失許多經營上的獨立性和自由度，例如，成員公司在未征得其他成員公司同意的前提下，不能隨意買賣或租用船舶運力，不能自由開辟或調整航線等；由於社會背景、商業文化、經營體制、管理水平和方法的不同及聯盟內部平等性問題，會使多家聯合體初期的控制與管理變得比較復雜，開展業務工作不方便；由於職員來自各個不同公司，他們之間的私人關系比較淡漠，對工作造成壹定的負面影響等等。
網絡經濟產生的影響
在網絡經濟環境下，信息資源將起決定性的作用。通訊技術的發展使航運戰略聯盟成員之間的交流與合作更為充分，大大地改變了其戰略聯盟的管理方式。網絡技術本身的變化也改變了許多航運公司相關資源的價值，從而改變了其核心優勢或能力，而這也必將影響到聯盟的發展。總的來講，網絡經濟的發展導致航運企業聯盟呈如下幾個方面的發展趨勢:
1動態化。網絡的發展使航運企業組織聯盟更為便利。為了響應某壹需求，主導的航運企業可通過網絡迅速尋求到夥伴，有效組織起來滿足這壹需要。在完成這壹目標後，就隨即解散或進行下壹輪新的合作。
2穩定化。未來航運企業間可能建立基於信息資源的聯盟。由於信息這種資源是非消耗性的，且在某些情況下具有公***產品的性質，因此便於航運企業間進行公平合理的分配與管理，減少了組織間由於資源***享與利益分配而產生的沖突，有助於合作者之間保持長期穩定的關系。
3交易成本的降低。在傳統經濟形態下，航運企業要麽花大量時間精力，通過各種方式培養信任感；要麽雙方都對專用性資產進行投入，以限制合作者的機會主義行為。而在網絡經濟條件下，通過網絡信息技術，各航運企業既可以通過網絡進行廣泛深入的接觸與交流，從而增加對對方的了解，還可以通過***享合作夥伴的部分數據庫，實現對其有關戰略性行為的實時監控，這極大地降低了雙方的交易成本。
4聲譽的市場化。在網絡經濟環境下，各航運企業資信狀況、合作經歷可以很容易地通過因特網查到，這使得航運企業的聲譽成為公開的市場化信息。聲譽的好壞將是航運企業新的無形關鍵資產。因此對各航運企業的機會主義行為形成強有力的約束，這將有利於該戰略聯盟的管理與發展。
5網絡化。由於網絡發展所帶來的信息交流與溝通的極大便利，使得航運企業之間的合作變得更為現實可行。基於網絡，聯盟各方根據各自的能力大小，以及所處的網絡的位置，通過聯盟網絡分享信息，實現能力互補，提供戰略性支持，促進***同發展。
6虛擬化。過去實體聯盟主要靠股權、合作協議等具有法律效力的契約進行約束。網絡的發展促進了實體聯盟向虛擬聯盟方向發展，各方形成了不涉及所有權的、沒有法律約束的彼此相互依存的聯盟關系。各方可通過對行業規章的塑造、對服務標準的控制以及對服務結果檢驗標準的掌握等這些“軟約束”來協調聯盟。
航運戰略聯盟未來走勢
鑒於網絡經濟的出現及航運戰略聯盟自身的特點，結合世界頂尖咨詢公司的預測，筆者認為航運戰略聯盟會有如下發展過程：
第壹階段已經發生，航運企業為了增加自身的競爭力和保持市場份額，紛紛組建戰略聯盟。戰略聯盟的運用已成為航運企業主要的戰略選擇，它同內部優化與並購壹道成為企業的主要戰略選擇。
第二階段在中期，是航運企業聯盟自然進化的壹種結果。它表示隨著戰略聯盟對企業價值供給的顯形，聯盟企業開始註意識別彼此可能提供的機會。值得強調的是，在這壹階段，聯盟夥伴超越聯盟目標，開始***享各個企業的個體目標，成員越來越趨向壹種“壹體化”形式的公司邁進。
第三階段在較長期，航運企業集體化行動宛如壹個組織嚴密的公司。到這個時候，關系企業頗具規模，但整體市場力量是任何壹個企業無法比擬的。
這三個階段，不是截然劃分，而是先後交錯、大體有序的。
從聯盟到網絡，再到關系企業，雖然只是設想，但網絡經濟對航運企業發展的動力作用是勿庸置疑的。
網絡經濟可能帶來的風險
網絡經濟對航運聯盟的積極作用不言而喻，但從航運聯盟運作的角度看，網絡經濟也存在著不少風險。
信息失真風險
信息是航運企業聯盟之間競爭的主要依靠之壹。但是，信息風險到處都是，即有信息虛假問題，又有信息滯後、信息不完備的問題，還有信息壟斷問題。竊取、篡改、假冒信息時有發生，這都對航運聯盟公司內部的信息安全提出了嚴峻的考驗。航運聯盟要在保護信息機密，確保信息的可靠、真實和完整的同時加強對信息傳播的控制力度，防止非法信息的侵入等方面建立壹套優良的系統和應對措施。
管理失效風險
網絡經濟的開放性和廣泛性，給航運企業帶來雙重影響。壹方面，信息傳遞方便，管理趨於容易，但信息量的增加也使管理人員鑒別信息非常困難。同時網絡經濟下，企業的組織結構發生變化，原來垂直單向的決策，被平行和多向的決策方式所代替，管理難度大大提高。這就導致信息傳遞人員延遲信息傳遞或泄漏機密。在管理環節上，管理人員如果在錯誤信息的基礎上決策，就會引起管理失效。
技術風險和黑客攻擊風險
網絡技術是支持航運聯盟信息系統的主要部分，其風險也表現在各個方面。在硬件上，設計本身、網絡運行過程、對外傳輸數據等方面都可能存在風險隱患。在軟件上，壹些網絡軟件曾被人篡改和破壞，個別信息系統受到攻擊後無法正常運行。黑客的攻擊在互聯網時代也頻頻出現。這些都使航運企業聯盟面臨嚴峻的考驗。
主觀認識不足風險
管理者如果對網絡風險估計不足，在認識、決策和行動上滯後，就會造成主觀認識不足的風險。為此，壹方面，航運聯盟要提高網絡經濟風險意識，在網絡安全上痛下苦功，盡量減少或避免網絡經濟帶來的種種風險；另壹方面，政府也要采取措施，建立各級網絡安全體系，制定和完善保障網絡經濟安全的法律體系，加大國際間的安全合作，從而為航運企業聯盟創造良好的環境。