琉璃是中國古代對來自西域的壹種寶石的稱呼。壹般意義上，琉璃也指人造琉璃，壹種具有玻璃質表面的燒制的建築裝飾構件或器皿。
琉璃是外來語，傳自西域，源於巴利文的Veluriyam。琉璃被譽為佛家七寶之壹，七寶分別為金、銀、琉璃、頗梨、車渠、赤珠和瑪瑙，也被譽為中國五大名器之壹，五大名器分別為金銀、玉翠、琉璃、陶瓷和青銅。但到了明代，天然琉璃已基本消失，只在傳說與神怪小說裏有記載，《西遊記》中的沙僧就是因為打破壹只琉璃盞而被貶下天庭的。
由於琉璃的玻璃質表面，因此有觀點認為歷史上的琉璃就是玻璃。但美國漢學家貝特霍爾德·勞費爾認為，在中國古代琉璃絕不可能指玻璃，琉璃是寶石，不是玻璃，“連兒童都會區分寶石珠和玻璃珠”。
而中國古代人造琉璃的表面釉質部分的主要成分卻是鉛鋇玻璃，因此不適合用於制作飲食器皿，壹般常用於裝飾品、禮器和隨葬品等。各種色彩的琉璃瓦常用於建築材料中，是中國古代建築以及現代中式建築的重要裝飾構件，壹般用於宮殿、廟宇、陵寢等重要建築的屋頂和影壁。而真實的寶石琉璃是佛家七寶之壹，自古以來，琉璃被人賦予了深刻的文化內涵和神話色彩，隨著近現代脫蠟鑄造法的復興，琉璃工藝品開始日益流行。
擴展資料
用途
琉璃可以燒制瓦、磚、盆、缸等成品，同時還用於建築構件。建築所用的琉璃構件包括琉璃瓦、正脊、鴟吻、脊獸、雕花琉璃磚（琉璃影壁用）、琉璃磚等。宋朝時已經在宮殿上使用黃綠色琉璃瓦。元朝宮殿則用黃、綠、藍、紅、粉、白、黑、紫等多色琉璃瓦和琉璃構件。
明清兩代宮殿、陵寢和皇家寺廟多用黃色琉璃，園林建築雜用藍、綠、黑等色的琉璃。親王宮殿、園寢多用綠色琉璃。大量使用琉璃的建築除了殿宇建築的屋面構件外，還包括琉璃照壁、琉璃塔、琉璃牌坊。明朝南京大報恩寺塔全部用琉璃蓋成。
目前，琉璃工藝品種類繁多，壹般以擺件，掛墜，手鐲，項鏈，琉璃磚等居多，也有類似琉璃中國博物館，大量用於外墻裝飾的例子。現在很多琉璃工藝品被用做贈禮之用。
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