分布於廣西、廣東、湖南、貴州和雲南等省。雲南瑤族主要分布在河口、金平、馬關、富寧、文山、麻栗坡、邱北、元陽、綠春、紅河等地。此外，猛臘、景東、江城等地也有少數分布。歷史上。瑤族和苗族有密切的親屬關系，同源於秦漢時的“武陵蠻”部落。大約在隋代，居於現在湖南、湖北壹帶的瑤族和苗族已分化成兩個族群。雲南的瑤族在明、清以後分別從兩廣和貴州遷入文山境內的。以後又分遷到紅河流域和墨江、猛臘等地。雲南的不少瑤族不僅會說本民族的語言，還兼操漢語、壯語和苗語，是有其歷史原因的。
瑤族春節習俗：節日期間，人們聚在壹起，觀看風趣別致的“耕作戲”。壹人扮牛，壹人扮扶犁農夫，壹人扮擴鋤農民，三人邊舞邊歌，表示慶農業豐收;青年男女則聚在村寨四周草坪上，吹蘆笙，彈月琴，唱山歌，尋找意中人。每年農歷七月的月半節是瑤族人民最隆重的節日——春節，月半節前夕，家家戶戶忙得不亦樂乎，村寨內外到處是牛角聲和歡笑聲。