有著悠久歷史和燦爛民族文化，能歌善舞、勤勞勇敢的瑤族***有213.4萬多人，瑤族人民世代生息在祖國南方的廣西、湖南、雲南、廣東、江西、海南等省區的山區，是中國南方壹個比較典型的山地民族。 這裏雨量充沛、森林茂盛，自然資源十分豐富，有得天獨厚的植物、動物、礦藏等資源。如有“綠色寶庫”之稱的江華瑤山，號稱為廣西最大天然植物王國、“杉木之鄉”的金秀大瑤山……
瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支，但情況比較復雜，壹半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語族瑤語支；有五分之二的人說“布努”語，屬苗語支；廣西地區有的說“拉珈”語，屬壯侗語族。多通漢語、壯語，無本民族文字，壹般通用漢文。口頭文學極為豐富。
瑤族的自稱有勉、門、敏等63種，他稱有390種，如盤瑤、藍靛瑤、紅頭瑤等。中華人民***和國成立後，統稱為瑤族。
受居住地域限制，多數瑤族至今仍保留著原始的狩獵、捕魚和農耕文化，以及精美的瑤錦、瑤服，古老的傳說，動聽的瑤歌，優美的舞蹈，獨特婚俗和宗教信仰。瑤族婦擅長織染、刺繡，服飾花紋圖案精美，富於變化。支系稱謂大都以服飾而定，如頭飾內以板支托者，稱頂板瑤；穿靛藍衣服的稱藍靛瑤。瑤族語言支系復雜，有多種方言，沒有文字，通用漢文。瑤族為了紀念先祖，農歷10月16日定為“盤王節”瑤族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、風神等，對生活和生產中的活動也要占蔔吉日、祭祀神靈。瑤族宗教信仰復雜，巫教、道教和原始宗教因地而異。
禮儀
瑤族人民的熱情好客，與漢族地區比較，有過之而無不及。凡是進入瑤家的客人，都會受到尊重和熱情款待。饒有風趣的“掛袋子”與“瓜簞酒”，是瑤家待客的典型禮節。客人到了瑤家，只要把隨身攜帶的袋子往堂屋正柱上的掛鉤上壹掛，就表示要在這家用餐。不用事先說明，主人自然會留客人在家裏就餐。如果不懂這個規矩，老把袋子等物放在身邊，主人就認為妳還要到別處去，吃飯的事往往落空。
瑤族對祖先很尊敬，習慣在進餐之前先念祖先幾輩姓名，表示祖先先嘗後子孫才能受用。尤其對豐盛的餐食更是如此。每逢節日必備豬肉、雞、鴨和酒等祭拜祖先，吃飯座次也有講究：老人和尊貴的客人須坐上座。遇有客人，要以酒肉熱情款待，有些地方要把雞冠獻給客人。瑤族在向客人敬酒時，壹般都由少女舉杯齊眉，以表示對客人的尊敬；也有的以德高望重的老人為客人敬酒，被視為大禮。
瑤家待客慷慨大方，彬彬有禮。臘肉、山珍野味和土特產，是瑤家待客最常見的菜式。客席上，金黃厚實的臘肉奉為上品，主人會熱情地把大塊臘肉夾給客人。客人不管喜不喜歡，都應當接受，這樣主人才會高興。
瓜簞酒是瑤家招待客人的特制酒。這種酒用糯米制成。它釀成糊酒後，摻上清泉水或涼開水，飲用時用瓜瓢舀出倒在碗裏，連液帶渣壹起喝下。酒度不高，香甜可口。用餐時，由家裏最年輕的姑娘斟酒盛飯，主人則頻頻向客人夾菜敬酒。此時，客人不必拘束過謙，應大大方方開懷暢飲。這樣，主人認為客人看得起瑤家，就會越發高興，備加親熱。如果拘謹見外，反而不受歡迎。
在達山瑤中，也喜用油茶敬客，遇有客至，都習慣敬三大碗。名為“壹碗疏、二碗親、三碗見真心”。瑤族老人也喜歡飲茶，故茶水也是待客飲料。款待客人時，雞、肉、鹽壹排排地放在碗裏，無論主客，必須依次夾吃，不得紊亂。客人和老人每吃完壹碗飯都由婦女代為裝飯。 鹽在瑤族食俗中有特殊的地位，瑤區不產鹽，但又不能缺少鹽。鹽在瑤族中是請道公、至親的大禮，俗叫“鹽信”。凡接到“鹽信”者，無論有多重要的事都得丟開，按時赴約。
服飾
瑤族過去因其居住和服飾等方面的特點不同，曾有“過山瑤”、“紅頭瑤”、 “大板瑤”、“平頭瑤”、“藍靛瑤”、“沙瑤”、“白頭瑤”等自稱和他稱。在風俗習慣方面壹直保持本民族傳統特點，尤其在男女衣著上更為明顯。瑤族婦女善於刺繡，在衣襟、袖口、褲腳鑲邊處都繡有精美的圖案花紋。發結細辮繞於頭頂，圍以五色細珠，衣襟的頸部至胸前繡有花彩紋飾。男子則喜歡蓄發盤髻，並以紅布或青布包頭，穿無領對襟長袖衣，衣外斜挎白布“坎肩”，下著大褲腳長褲。 瑤族男女長到十五、六歲要換掉花帽改包頭帕，標誌著身體已經發育成熟了。
習俗
到瑤家做客，還要懂得當地的禁忌，否則會引起主人的反感。這些禁忌主要是：忌用腳踏火爐撐架；忌在火爐裏燒有字的紙張；進入瑤家忌穿白鞋和戴白帽，因為象征喪事；忌坐門檻；穿草鞋不能上樓；不能坐主婦燒火的凳子；到木排上，忌“傘”，言及“雨傘”時，要說“雨遮”，因“傘”與“散”諧音；遇人伐木時，忌說“吃肉”、“死”之類不祥之語等等。
崇拜盤王的瑤族過去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑤族過去則禁食母豬肉和老鷹肉。湘西南辰溪縣農歷七月五日前禁食黃瓜。絕大部分瑤族禁食貓肉和蛇肉。有的地方產婦生產後頭幾天禁食豬油。瑤族祭神，壹般用豬、雞、鴨、蛋、魚等食品，忌用狗、蛇、貓、蛙肉。
婚俗
男女青年社交自由，許多瑤族男女青年都借“耍歌堂”機會進行擇選意中人，壹旦男女情投意合，雙方的家長就可通過媒人去說親，並以豬肉和酒為禮品。舉行婚禮時，都要大擺筵席，按傳統習慣，婚宴上必須要請寨老參加，新郎新娘飲交杯酒。但不與他族通婚。家庭組織壹夫壹妻制，多行姑舅表婚。同姓通婚不忌諱。藍靛瑤上門入贅較盛行，白頭瑤流行“搶婚”習俗。
瑤族實行壹夫壹妻的婚姻制度，壹般不與他族通婚，網氏族五代以外即可結婚。婚姻有的由父母包辦，也有自由戀愛結合的。由父母包辦婚姻者，往往幼小就被父母許配他人，假如父母已經死亡，便由兄嫂、叔伯作主。自由選擇配偶的主要方式是對歌。
對歌壹般在春節和外寨青年男女來本寨踩歌時進行，也有本寨青年男子相互邀約到友鄰村寨對歌。對歌地點壹般選擇在村寨附近，屆時男女各為壹方，以彼問此答方式進行對唱。山歌曲調簡單，但歌詞復雜，視男女對歌感情深度而變化。經過集體對歌的觀察、比較、考慮後，若某壹小夥子對某壹小姑娘發生好感，便可與小姑娘單獨對唱，但地點只能在眾人所能見到的地方，雙方有了壹定了解後，男方即向女方透露求婚意見，如雙方情投意合，便可相互贈送小件飾物作為信物。在部分地區的瑤族中，互贈信物時小姑娘要咬小夥子的胳膊，倘若小夥子的胳膊被咬而積濃，則表示有緣，否則婚姻難成。