西姆斯船長假借小說小說《西姆佐尼亞：發現之旅》(Syrnzoni：A Voyage of Discovery,1820)之名，提出了壹個科學假定：地球是中空的，並且兩頭貫通．不適宜人居住。西姆斯不但對自己的假定十分認真，而且篤定是正確的。1826年，在與詹姆斯·麥克布賴德壹起發表的“西姆斯的同心圓理論”中，他詳細地對自己的假定進行了描述。他甚至想說服美國政府到南太平洋進行壹項海軍科學調研， 以證明自己理論的正確性。
坡在自己的故事中借用了西姆斯船長的假定。除了映射西姆斯的理論之外，《瓶中手稿》還涉及了另外兩個主題： 鬼船上荷蘭水手的傳說和先驗性發現及其影響的可能性理論。有關鬼船的傳說，壹說是荷蘭水手被判在海上航行直至上帝最後審判日的到來：壹說是在暴風雨中出沒於好望角附近，被海員認作為不祥之兆。至於先驗性發現的可能性，我們可以在故事發展的整體脈絡中感覺到，坡好像對這壹點持更加認真的態度，更加相信先驗性的存在。敘述者先是自己的船只遇，而後又在冥冥之中被拋到了壹艘鬼船上，用鬼船船長的紙筆記錄自己的經歷，壹切好像預先安排好了似的。也正是坡的這種敘事行文方式及其故事使讀者內心體驗到了莫名的恐懼。敘述者在感覺到船遇難之時，有點楞頭楞腦。他頭暈眼花地朝四下裏張望著，此時才明白船只遇到了滾滾浪濤。更令他恐懼的是，船早已被卷入了壹個排山倒海的漩渦— — 那漩渦真可怕，把整個船都吞噬掉了。除了敘述者和壹位瑞典老頭，甲板上所有的人都被掃落海中。船長和他的副手們，肯定在睡夢中死去了。因為船艙裏都灌滿了水，沒有人援助。兩個幸存者根本不能使船只擺脫險境。而且，由於心裏總想著船已破爛不堪，隨時都可能下沈，他們完全相信．繼之而起的巨浪肯定會置他們於死地。果不其然．他們遇到了另壹個漩渦，並被另壹艘船撞沈。在瑞典老頭發現恐怖的場景而驚呼之際。敘述者也早已看到，沿著他們墜入的那個巨大的深坑邊緣，壹個奇觀赫然在望。讀者讀到此處，如身臨其境，感同身受，自己的血液好像凝固了。在他們的正上方不遠處，在壹個下劈浪頭的陡峭邊緣，有艘大約有四千噸位的巨輪正在打轉。它昂然屹立在壹個比船身高出壹百多倍的浪尖上，那艘船在超自然的巨浪和難以駕禦的颶風中。照舊張開風帆．駛向下風處，真是讓人驚恐萬狀。他們剛發現它時，只看到了船頭，因為浪頭正把它從陰森可怖的漩渦裏慢慢舉起。更可怕的是．它還在令人眩暈的浪尖停留了壹會兒．仿佛沈浸在高高在上的莊嚴之中，然後晃蕩著跌落下來並砸向他們的船只。可以看出，這些都是哥特傳統的因子。雖然小說敘事中體現了細節方面的生活化， 以及具有魔術奇幻性的敘事情節，但是這其中又不失敘事的現實感。他的這種精細的哥特環境氛圍的描摹和對敘事情節中偶然性的把握，無不流溢出怪誕恐怖因子這壹獨特的審美吸引力。
隨之，坡又把故事推向了另壹個高潮。他利用自己的科學頭腦和豐富的想象力給讀者制造了壹些聞所未聞的神奇歷險。在《瓶中手稿》中，敘述者被慣性拋到了他所看到的鬼船上，隨後文中所展示的超自然的力量足以讓讀者為之恐懼和震撼。敘述者心裏忽然想起壹個飽經風霜的荷蘭老航海家的壹句古怪箴言：千真萬確，船身在海裏會像水手的身體壹樣越泡越大。在那條船上， 敘述者發現，那條船和船上的壹切都流露出古代的氣息。水手悄悄地走來走去，像埋了千百年的幽靈似的。眼睛裏透著焦灼不安的神色。每當敘述者碰到他們，總會有種從未有過的異樣感覺，難以莫名。這些讀者經驗中從未遇見過的景象和事物給人壹種神秘感，使讀者產生壹種本能的面臨未知事物時所具有的恐懼感。