生態工業要求綜合運用生態規律、經濟規律和壹切有利於工業生態經濟協調發展的現代科學技術。而傳統工業以常規能源為動力，以機器技術為重要特征。
生態工業的基本特征
生態工業要求綜合運用生態規律、經濟規律和壹切有利於工業生態經濟協調發展的現代科學技術。
從宏觀上使工業經濟系統和生態系統耦合，協調工業的生態、經濟和技術關系，促進工業生態經濟系統的人流、物質流、能量流、信息流和價值流的合理運轉和系統的穩定、有序、協調發展，建立宏觀的工業生態系統的動態平衡。
在微觀上做到工業生態資源的多層次物質循環和綜合利用，提高工業生態經濟子系統的能量轉換和物質循環效率，建立微觀的工業生態經濟平衡。從而實現工業的經濟效益、社會效益和生態效益的同步提高，走可持續發展的工業發展道路。
傳統工業的基本特征傳統工業以常規能源為動力，以機器技術為重要特征。壹般包括紡織工業、鋼鐵工業、造船工業、汽車工業、電力工業等部門。傳統工業多為勞動密集型或資金密集型工業。采用先進技術改造傳統工業，提高傳統工業的生產技術水平，對於促進工業及國民經濟的發展具有重要的意義。
隨著現代科學技術和經濟結構的發展需要，新興工業不斷興起，發展迅速，如石油化工、合成材料、電子技術、原子能、宇航工業等，極大地沖擊和改變了原有的工業結構，使傳統工業生產停滯不前，甚至衰退。但傳統工業目前在經濟發達國家的經濟中仍占主要地位，在較短時間內還不可能為新興工業所取代。
在發展中國家，傳統工業仍處於興起、興盛時期，尚待大力發展。通過引入、采用新技術，對其進行改造，提高生命力，是傳統工業繼續發展、適應工業現代化要求的重要途徑。在區域工業發展規劃中，必須重視對傳統工業的技術改造與引導，重視其在現代工業結構中的地位與特點，在許多落後的地區經濟發展中，傳統工業仍將是工業發展的主體。
生態工業和傳統工業的區別1.追求目標不同
傳統工業發展模式是以片面追求經濟效益目標為己任，忽略了對生態效益的重視，導致“高投入、高消耗、高汙染”的局面發生；而生態工業將工業的經濟效益和生態效益並重，從戰略上重視環境保護和資源的集約、循環利用，有助於工業的可持續發展。
2.自然資源的開發利用方式不同
傳統工業由於片面追求經濟效益目標，只要有利於在較短時期內提高產量、增加收入的方式都可采用。生態工業從經濟效益和生態效益兼顧的目標出發，對資源進行合理開采，使各種工礦企業相互依存，形成***生的網狀生態工業鏈，達到資源的集約利用和循環使用。
3.產業結構和產業布局的要求不同
傳統工業由於只註重工業生產的經濟效益，資源過度開采和浪費、環境惡化嚴重，不利於資源的合理配置和有效利用。生態工業系統是壹個開放性的系統，這要求合理的產業結構和產業布局，以與其所處的生態系統和自然結構相適應，以符合生態經濟系統的耐受性原理。
4.廢棄物的處理方式不同
傳統工業實行單壹產品的生產加工模式，對廢棄物壹棄了之。這樣有利於縮短生產周期，提高產出率，從而提高其經濟效益。而生態工業不僅從環保的角度遵循生態系統的耐受性原理而盡量減少廢棄物的排放，而且還充分利用***生原理和長鏈利用原理，通過生態工藝關系，盡量延伸資源的加工鏈，最大限度地開發和利用資源。