據藏史記載,第壹次賽馬會是在桑耶寺落成慶典時,約在公元779年,那次賽馬壹連進行了半個月。從壁畫畫面看,其方式有兩種:壹種是長距離賽馬跑,以快慢決勝負;還有壹種是在中心點壹騎士駐馬而立,另有兩騎士自等距離遠相向飛馳,以先至中心點為勝。
在西藏，賽馬歷史悠久、內容豐富，深受藏族人民喜愛。藏族先民大都過著遊牧生活，而馬則是人們交往、生產、戰爭中的重要工具，生活和環境要求人們必須精於騎馬之術、從小就受到訓練，隨之產生了賽馬運動。敦煌出土的《東北藏古代民間文學》壹書裏，第壹篇故事是《馬和野馬分開的歷史》。這則故事講述野馬庫絨曼達為報長兄被野牦牛挑死的血仇，到人住的地方，在土城甲波與壹個名叫莫布丹鮮的人結盟，彼此按了手印，立下重誓：“騾子和馬要分開，上等和下等的級別也定下來。”
“馬在活著的時候馱著人遠行，死後與人交換。”於是，莫布丹鮮騎上了老虎般的馬，找到了野牦牛。民間故事以生動的筆法，形象地記載了高原先民在很古遠的年代，已經馴養馬匹進行狩獵活動，井在狩獵中掌握了騎術。
西藏西代藏族部落主要舉行壹種貼近大自然的“格薩爾王式”賽馬。在七點五公裏左右復雜的賽道上，布滿河塘溝壑，陡坡和彎路，參賽選手和馬匹必須具備頑強的毅力，出眾的耐力和靈活性，演出壹幕幕涉險絕技，方可登上高高的山頂終點。在《格薩爾》史詩中，形容飛奔的騎手“好似冰雹降，猶如電光閃”。
為什麽賽馬中只獎前十三名？《藝海》中載吐蕃王朝初期，藏族民間賽馬極為普遍，唐書《吐蕃傳》中也有賽馬的記載。藏文史籍記有“王子能騎馬時，父王即逝歸天界。”從體育上考察，這簡潔的記載有重大的意義。吐蕃王子從小就得學習騎馬射箭，年齡到13歲時馬術已相當熟練。公元641年，藏王松贊幹布迎娶文成公主到拉薩時，舉行了盛大的慶祝活動，其中有壹項就是賽馬，松贊幹布也親自參加，不過他只得了第十三名，因此“十三”成了藏族的吉祥數字，故在藏族賽馬中只獎前十三名。
"駿馬奔騰人歡慶，藏歌聲聲人忘歸"。在美麗的藏北當雄草原，數千名牧民從草原各地趕到當雄縣城郊外，數百頂臨時搭起的帳篷匯成壹座"帳篷城"，壹年壹度的"當吉仁"（意為當雄盛大的聚會）賽馬藝術節拉開了帷幕。
據介紹，為期七天（8月1日至8月7日 ）的"當吉仁"賽馬節是藏北當雄草原集文體娛樂為壹體的民間傳統節日，賽馬會上除賽馬、賽牦牛、騎馬射箭和馬術表演等民族傳統體育項目外，還有獨特的藏式舉重、拔河、搬石頭、藏式服裝表演等精彩活動。
當我來到賽馬會，只見圍繞著草原白塔的千人正在跳鍋莊舞，其情其景氣勢如虹；夜幕降臨，熱鬧非凡的篝火晚會和露天電影，也讓咱這內地人自嘆不如！
我聽羅布次仁說："現在生活好了，馬越養越多，這次選了最好的馬兒，壹定要在萬米馬長跑中奪個冠軍回來。" 話語中充滿了期待。
賽馬場內，馬兒如流星般在觀眾前飛馳而過，而騎手在馬背上盡情舒展身姿。各路騎手雲集，駿馬嘶鳴，彩旗飛揚，觀眾振臂歡呼，賽馬場成了壹片歡樂的海洋。現場觀眾既為賽馬捏壹把汗，又為其精彩叫好。其中，速度賽觀賞性強，最吸引觀眾眼球。在起點，隨著裁判員壹聲號令，騎手們蜂擁而出，壹個個躍馬揚鞭，奮勇爭先。強健的駿馬、矯健的騎手，異常壯觀的場面讓圍觀群眾熱血沸騰。
賽馬會通常在藏歷六、七月間氣候最好的幾天裏舉行。
比賽項目有長途賽、短途的高速沖刺、跑馬打靶、快馬射箭、揀哈達等，最精采的是馬上花樣表演。
參賽的馬從頭到尾都飾以紅、綠、黃、藍、粉各色彩綢，馬鞍馬蹬上也綴有彩穗或磯珠，並搭上織有龍鳳、花鳥圖案的卡墊（小臥毯）。馬頭轡上鷹翎雁翎孔雀翎，令人眼花繚亂，馬尾巴也裝飾的紅紅綠綠，飄飄灑灑。
騎手們的服裝不壹，但都富有色彩。多數穿天藍、藏青、淺綠等色的藏袍，紅色燈籠褲或藍、黑色運動褲，腳登長筒靴。有的上身穿白色長袖衫或者坦胸露背，只披皮護肩；有的背挎箭囊，頭纏彩綢巾，活象古代的武士。
參加長途賽的是少年騎手，穿戴戲裝壹樣的行頭：色彩鮮明的綢緞單衣，從頭到腳壹種色調。從遠處看仿佛是壹個個紅點、綠點、黃點、紫點。參賽人馬上場，騎手們高踞馬背，貼著馬頭拉緊韁繩，虔誠地環繞場中央巨大的焚香臺轉壹圈。焚香臺香煙擦繞，臺前壹大群席地而坐的紅衣喇嘛在念經祝禱。壹聲槍響，群馬競發。各地賽程不壹，少則三幾裏，多則十裏八裏，那曲鎮的賽程是七公裏。名次按參賽人數酌情取前十名或二十名。
參加短途賽的是嫖悍的青壯年漢子。"砰"的壹聲槍響，幾十匹馬如箭離弦，高速向終點沖刺。
“揀哈達”比賽也很精采。賽場上用的哈達是壹種長約壹米、寬30厘米的白色棉紗巾，它間隔地鋪在跑線上，要求騎手們在疾馳的馬背上俯身揀拾，既要跑快，又要多揀哈達，最後憑哈達的多少排名次、領獎品。騎手們在吶喊助威聲中，有的如飛燕淩空，翻身倒掛；有的如蜻蜒點水，輕盈敏捷。有的座騎稍慢，後邊的壹躍超過；有的人馬突然摔倒在地，後邊的馬隊則從其身邊飛越而過，繼續前進。
集體馬上射擊表演，更有壹番動人的景象。領隊的人騎著壹匹棕紅馬，穿著紅夾襖，下著箭褲，高擎壹面紅旗，引著馬隊繞場壹周。返回原地後開始壹對壹對地表演。分火槍射擊和弓箭射擊。表演射擊時，要在疾跑的馬背上，舉起獵槍，手執火繩，接近靶子時，點燃火槍，瞄準目標射擊；弓箭手則取弓搭箭，快馬騎射。無論是槍還是箭，幾乎都百發百中。
最引人註目的是馬上花樣表演，有單腿鉤馬背奔馳；有雙腿離開馬身，壹手搭住馬背；有飛身縱躍上快馬，又從馬脖於下鉆圈翻身再上馬……
賽馬會其實是牧區綜合項目的體育比賽。除上述的項目外，還有拔河、跳繩、跳高、跳遠和舉重等。有些牧區賽馬會上還有賽牦牛的項目。
賽馬會期間的娛樂活動主要是跳"鍋莊"（圓圓舞）和打藏牌。藏族是個能歌善舞的民族，他們男女相間，手臂互挽，踏足為拍，圍成大圈，且歌且舞，男女壹唱壹和，壹班方止，另壹班又接上，有時通宵達旦地跳。此外，還有東部的熱巴舞和說唱長篇民族史詩《格薩爾》的。
藏民在節日期間穿著比平時講究。男子壹般穿黑、藍、黃色面（布料有棉、毛、人造纖維等）皮長袍，腰間掛著藏刀，腳登長統靴，有的男子還留有長長的發辮，盤在頭頂上。很多婦女頭戴棕、灰、藍色的闊邊禮帽，袍邊、袖口、領口甚至長統靴口，也鑲有海藍、桔黃、翠綠、朱紅等各色絨布邊。有的把長辮盤在頭頂，有的梳成百綹，綴上刻有花紋的銀鉤、銀片，散在背後。人人都戴手閾，手鐲的質地從金、銀、銅、玉到塑料仿制品都有。多數婦女戴珍珠、瑪瑙項鏈，有的項鏈下掛壹個精致的小佛盒。藏民穿長袍時，常常把右臂從長袍中袒露出來，據說，原是為了勞動的方便和適應夜寒晝熱的變化，但後來成了藏人穿著的壹種習慣，也成了內地人識別藏族人的壹個標誌。
賽馬會的起因，各地說法不壹。有說是源自尚武精神，1000多年前的格薩爾就是賽馬奪魁而稱王的。有說是藏政府收稅官每年夏天來征稅，需召集牧民，順便舉辦賽馬會，慶賀完稅。有說是開始於後藏的江孜。江孜法王為紀念父親每年祭祖，到藏歷火鼠年（公元1408年）祭祖時，除展現佛像軸畫和跳神等活動外，還有跑馬、角力、負重等娛樂活動。到公元1447年又增加了跑馬射箭等，從此，江孜開始形成達瑪節-跑馬射箭。而藏北人的說法是：13世紀上葉，西藏歸入元朝版圖，受元世祖忽必烈敕封的西藏薩迦法王八思巴，繼吐蕃王朝之後，創建了西藏歷史上第二個統壹政權--薩迦王朝。為紀念這個歷史性事件，西藏各地在七八月間，紛紛舉辦以賽馬為主的各種民間文化體育活動，歷時三五天。