甩掛運輸體現平行作業基本原理，它是利用汽車列車的行駛時間來完成甩下掛車的裝卸作業，從而使原來整個汽車列車的裝卸停歇時間縮短為主車的裝卸作業時間和摘甩掛作業時間。因此，甩掛運輸可加速車輛周轉，提高運輸效率。
甩掛運輸適用於運距較短、裝卸能力不足且裝卸停歇時間占汽車列車運行時間的比重較大的情況。若運距大到壹定程度，由於裝卸停歇時間rLi汽車列車運行時間的比重很小，反而使得汽車列車的生產率不壹定高於同等載貨汽車的生產率，而且還增加廠組織工作的復雜性。
采用甩掛汽車列車運輸是否可行，應以與同等載質肇汽車生產率相比較來判斷。[2]
主要分類
狹義
狹義上的甩掛運輸定位於道路運輸領域，其本質上是壹種貨運組織形式，是指按壹定比例配置牽引車和掛車，在運輸停頓過程中牽引車可以甩掉壹個掛車、掛上另壹個掛車繼續空間移動過程的運輸組織形式。在甩掛運輸實踐中，道路運輸企業使牽引車或牽引汽車（帶牽引裝置的載貨汽車）與掛車能夠自由分離與結合，通過掛車的合理調度與搭配，縮短因裝卸貨物而造成的牽引車或牽引汽車停靠時間，提高車輛動力部分利用率。甩掛運輸具備良好的技術經濟優勢，可以產生可觀的經濟效益和社會效益。甩掛運輸的基本工作模式是壹部牽引車按計劃或根據調度指令分時段拖掛不同的掛車，從而提高牽引車的有效工作時間。對於某些貨運企業，車輛實際工作時間內的行駛時間低於或者基本等於貨物的裝卸時間和待裝卸時間。在這種情況下，甩掛運輸的應用使得2臺或2臺以上的掛車由同壹臺牽引車根據需要在不同時段牽引，這樣可有效減少牽引車的保有量。
廣義
廣義上的甩掛運輸體現於道路運輸和多式聯運領域，其本質上是壹種基於道路貨運車輛調度的貨運運力資源配置模式。在道路運輸環節，牽引車在適當的站點可以甩掉壹個（或多個）掛車、掛上另壹個（或多個）掛車繼續空間移動，以實現門到門運輸；在多式聯運環節，由道路甩掛運輸牽引車拖掛的掛車經過陸路行駛抵達公鐵多式聯運場站或者水陸多式聯運場站後，掛車被接駁到鐵路貨物列車或者滾裝船，經過鐵路和水運的大容量幹線運輸過程後，由道路甩掛運輸牽引車繼續拖掛這些掛車以實現門到門運輸。在實踐中，除了道路運輸企業能夠獲得甩掛運輸的各種效益外，通過將掛車作為集裝化單元而進行多式聯運，可有效地發揮不同運輸方式的技術經濟優勢和整個綜合運輸系統的資源整合優勢，提高綜合運輸系統運能資源配置效率和資源利用率。基於甩掛運輸的公鐵多式聯運、水陸多式聯運在世界上若幹國家或地區得以蓬勃發展，在此過程中，不同運輸方式之間的運力配備策略、多式聯運場站的高效運轉模式等成為關鍵的技術問題。[3]
裝備
1．汽車列車
根據國際標準化組織和我國的有關標準，汽車列車被定義為“壹輛汽車（載貨汽車或牽引車）與壹輛或壹輛以上掛車的組合。”牽引車是汽車列車的動力來源，而掛車是被拖掛車輛，本身不帶動力源。汽車列車能適應多種運輸需要，專用汽車中的廂式汽車、罐式汽車、自卸汽車、起重舉升式汽車、倉柵式汽車、其他特種結構汽車等均可以采用汽車列車的形式。
2．牽引車
牽引車是汽車列車的動力源，用以牽引掛車來實現汽車列車的運輸作業。
3．掛車
掛車是汽車列車組合中的載貨部分，在牽引車的帶動下實現貨物的轉移。掛車車身可按貨物的不同要求制成各種專用或特殊結構，如罐式掛車、廂式掛車、集裝箱掛車、自卸掛車、商品汽車運輸專用掛車等。
4．公鐵兩用車
公路鐵路兩用車輛（以下簡稱“公鐵兩用車”）是在馱背運輸（把公路車輛放到鐵路車輛上實現運輸）的基礎上演變而來的，實際上是壹種大型公路掛車。它可以直接裝在鐵路車輛轉向架上，利用螺旋彈簧或液壓裝置將輪胎升起後由轉向架承載而在鐵路軌道上運行(或者由公路掛車裝上導向架構成鐵路車輛，在公路上行駛時只需將導向架升起)。公鐵兩用車能有效解決傳統甩掛運輸車輛無效載荷與有效載荷比值較大、經濟性不夠理想等問題，既發揮了鐵路遠距離運輸的效益，又具備公路“門到門”運輸的靈活性。公鐵兩用車符合現代多式聯運組織的需要，展示出貨物運輸的壹種趨向。
5．鐵路平車
平車是在運輸和物流中常用的鐵道車輛之壹，是鐵路上大量使用的通用車型，沒有車頂和車廂檔板，自重較小，裝運噸位相應提高，由於無車廂檔板的制約，裝卸作業較方便。鐵路平車主要用於運送鋼材、木材、汽車、機械設備等體積或重量較大的貨物，也可借助集裝箱運送其他貨物，甚至適應國防需要裝載各種軍用裝備。
6．滾裝船
滾裝船造型特殊，其船身高大、多層甲板。船首部大都裝有球鼻，中部線型平直，尾部采用方尾，設有大門或跳板。航行時，折疊式的尾跳板矗立在船尾，。駕駛臺等上層建築設置在船尾或船首。滾裝船上沒有貨艙口，也沒有吊桿和起重設備。在大貨倉內有多層甲板，它們之間由斜坡或大型升降機連接。船尾備有跳板，船靠碼頭後，放下跳板，運貨車輛可方便地開上開下進行裝卸作業。[3]
優點
甩掛運輸具有明顯的優勢。這些優勢主要體現兩大方面：依托具備良好兼容性和可擴展性的車輛，甩掛運輸可獲得裝備優勢；依托先進、科學的組織管理方式，甩掛運輸可獲得技術經濟優勢。