南宋以來，潮州城政治中心南移、商業區的擴展，古城南部成為潮州仕宦商賈聚居之地。清末潮州城吸引了潮州府許多富商大賈來這裏建屋造園，繁衍生息，使這裏的建築、文化藝術、民風民俗在壹派濃郁的商賈情調中積澱下古城的無限 風華。甲第巷由於宅院最為豪華氣派，於是有了“甲第”之名。妳看，“大夫第”、“資政第”、“儒林第”這些頗為大氣的匾額，顯示出當年大屋主人的榮耀家史和高貴地位。這壹座座風格各異的古民居，積澱著古城深厚的傳統文化，記載著無盡的古城風情。 甲第巷頭的這座饒宅，據說是壹個書香門第。門匾名稱為“半穩”，主人謙遜儒雅之風猶在眼前。裏面有壹個名叫“半園”的小花園，花園的面積雖不大，但構築精巧，錯落有致，簡樸清幽的環境襯托出主人品性的清高和超逸。假山下水筒飾有猴、松鼠，目前還可看見；以前這面墻，有獸、花卉（等圖案）。這裏看似簡簡單單，但這個造型（設計），可以穿來鉆去，小孩子（捉迷藏），鉆來鉆去。”
滄桑歲月使大屋裏的壹切顯得斑駁老舊，但卻有無窮的韻味。身處其中，壹種思古之情油然而生。也難怪，宅院裏的後人依然守著老屋不願搬走。據主人說，饒宅的後人已散居在全國各地，有的還定居國外，但後人都繼承了祖先尚文重教的傳統。居住在外面的，每年都要回到老宅院來看看。也許，老屋的靈氣和那濃濃的書香氣息是他們前進的底氣。 建築風格屬於中西合璧，裏面有很多細部的做法在建築做法上是值得考究的，像外墻立面上就采用傳統的瓷花窗，還有井缸通欄，大門也是很傳統的中國凹式門廊，凹式的大門石框，油漆木門；而大門的外框裝飾，是采用當時比較流行的歐洲巴洛克裝飾手法。從建築布局來說，還是中式的傳統布局，就是壹廳兩房的布局，而主體結構是采用當時比較先進的西洋做法，就是現在的鋼筋混凝土做法；室內的布置和立面的裝修裝飾還是保留了本地比較地道的木（閃）門、木窗、木結構的壹些做法，這個建築裝飾的材料，這裏是采用了洗沙手法（批檔）。這邊原來墻上還有壹些當時比較時尚的壹些裝飾，（有噴水池），畫了壹些塔樓、飛機的新東西，可以看出當時的主人有文化、有知識，眼界也比較開闊的。”
盡管甲第巷裏的宅院大多是豪商大賈所建造，但無論門樓匾額還是建築風格，都透射出濃厚的儒雅之氣，顯得文質彬彬。這從壹個側面也反映了古代潮州尚文重教的傳統。位於饒宅斜對面的這座“儒林第”，它的主人是從福建到潮州創祖的林姓大戶，匾額上“儒林第”三個大字，應該也是這種傳統的壹種反映。 主要是從潮州傳統民居裏面的特色看出來。潮州傳統建築的序列，包括格局、包括裝飾，可以說與皇宮接近，作為民居的精雕細琢，把潮州建築文化和特有的好像金漆木雕、潮州嵌瓷、包括書畫藝術、繪畫，全部糅合在建築物裏面，形成潮州壹個特色。建房子，歷史上就有壹套禮制規定，普通家庭，最大只能是三開間。雖然是普通格局，通過裝飾，通過其它文化的滲合，形成它的風格。”
宗祠的右側，就是蔡老先生最先建造的“大夫第”，壹座典型的“百鳳朝陽”民居。 在建築藝術上，潮州人十分註重細微處的工藝和裝飾。甲第巷民居的門樓彩繪和雕刻藝術，充分說明了這壹點。壹組組粗細有致的石雕、木雕，壹幅幅工意結合、情趣各異的彩繪，和諧地組合成鬥、拱、花鳥肚等建築部件。在門外壹看，便可略知房屋主人的修養、愛好和地位。根據潮州民間的傳統，“增嵌肚”畫百鳥朝凰，頂肚、中肚畫歷史人物故事或民間傳說，下肚則畫水墨寫意畫。這些彩繪圖案的題材有“仁、義、禮、智、信”，各蘊其義，體現了房屋主品味和追求。潮汕歷史文化研究中心青年委吳誌敏：潮州民居的彩繪，吸收了非常多蘇州那邊的蘇式彩繪來的。主要寓意是體現屋主的品位，裏面包括著許多文化，在潮人心目中就是福、祿、壽、喜。