各機組並網運行時，受外界負荷變動影響，電網頻率發生變化。這時，各機組的調節系統參與調節作用，改變各機組所帶的負荷，使之與外界負荷相平衡。同時，還盡力減少電網頻率的變化，這壹過程即為壹次調頻。
特點：
壹次調頻是發電機組調速系統的頻率特性所固有的能力，隨頻率變化而自動進行頻率調整。其特點是頻率調整速度快，但調整量隨發電機組系統特性不同而不同，且調整量有限，值班調度員難以及時跟進進行控制。
二次調頻：
壹次調頻是有差調節，不能維持電網頻率不變，只能緩和電網頻率的改變程度。所以還需要利用同步器增、減速某些機組的負荷，以恢復電網頻率，這壹過程稱為二次調頻。
只有經過二次調頻後，電網頻率才能精確地保持恒定值。二次調頻目前有兩種方法：
1、由總調下令各廠調整負荷。
2、機組采用AGC方式，實現機組負荷自動調度。
其特點：
二次調頻是指當電力系統負荷或發電出力發生較大變化時，壹次調頻不能恢復頻率至規定範圍時采用的調頻方式。二次調頻分為手動調頻及自動調頻：
手動調頻：由運行人員根據系統頻率的變動來調節發電機的出力，使頻率保持在規定範圍內。手動調頻的特點是反映速度慢，在調整幅度較大時，往往不能滿足頻率質量的要求。同時值班人員操作頻繁，勞動強度大。
自動調頻：這是現代電力系統采用的調頻方式。自動調頻是通過裝在發電廠和調度中心的自動裝置隨系統頻率的變化自動增、減發電機的發電出力，保持系統頻率在較小的範圍內波動。自動調頻是電力系統調度自動化的組成部分，它具有完成調頻、系統間聯絡線交換功率控制和經濟調度等綜合功能。
簡單的說，壹次調頻是系統中預先選擇並設定好的調頻機組，其調速系統根據電網頻率的變化，自發的進行調整機組負荷以恢復電網頻率；二次調頻是人為根據電網頻率高低來調整機組負荷。