從畫的內容來看，可分為：人物畫、山水畫、花卉畫、禽鳥走獸蟲魚畫、界畫等。
人物畫是我國傳統的畫科之壹，內容以描繪人物為主。因繪畫側重不同，又可分為人物肖像畫和人物故事、風俗畫。據記載，人物畫在春秋時期已經達到很高水準。從出土的戰國楚墓帛畫，可以看到當時人物畫的成就。人物畫壹直是中國傳統繪畫最主要的畫科。
山水畫，簡稱山水，中國畫畫科之壹。是以描寫山川自然景色為主題的繪畫。在魏晉六朝，逐漸發展，但仍多作為人物畫的背景；至隋唐，已有不少獨立的山水畫制作；五代、北宋而益趨成熟，作者紛起，從此成為中國畫中的壹大畫科。主要有青綠、金碧、沒骨、淺絳、水墨等形式。在藝術表現上講求經營位置和表達意境。
花鳥畫，我國傳統繪畫畫科之壹。以描繪花卉、竹石、鳥獸、蟲魚等為畫面主體。四五千年以前的陶器上出現的簡單魚鳥圖案，可以看作最早的花鳥畫。據唐代張彥遠《歷代名畫記》中的記載，東音和南朝時，畫在絹帛上的花畫已經逐步形成獨立的畫科，並且出現壹些專門的畫家。五代、兩宋間，這壹畫科更趨成熟。
界畫，也是中國畫畫科之壹。明陶宗儀《輟耕錄》壹書中，提出將繪畫分為十三科：佛菩薩相、玉帝君王道相、金剛鬼神羅漢、風雲龍虎、宿世人物、全境山水、花竹翎毛、野贏走獸、人間動物、界畫樓臺、壹切旁生、耕種機織、雕青嵌綠。中有界畫樓臺壹科。指以宮室、樓臺、屋宇等建築物為題材，而用界筆直尺畫線的繪畫也叫宮室或屋木。
從畫的形式或顏色上可分為：水墨、青綠、金碧、淺絳等。
水墨畫指中國畫中純用水墨的畫體。相傳始於唐，成於宋，盛於元明，清以來繼續有所發展。以筆法為主導，充分發揮墨法的功能，取得水暈墨章、如兼五彩的藝術效果。在中國畫史上占重要地位。唐張彥遠《歷代名畫記》：運墨而五色具。所謂五色，說法不壹，或指焦、濃、重、淡、青，或指濃、淡、幹、濕、黑。實際上都是指墨色的變化豐富而言。
青綠指中國畫顏料中的石青和石綠作為主色的畫。若為山水畫還有大青綠和小青綠之分。前者多鉤廓，皴筆少，著色濃重；後者是在水墨淡彩的基礎上薄施青綠。
金碧指中國畫顏料中的泥金、石青和石綠。凡用這三種顏料作為主色的山水畫，叫做金碧山水，比青綠山水多泥金壹色。泥金壹般用於鉤染山廓、石紋、