孝的內涵是奉養、敬親、侍疾、立身、諫諍、善終。
許慎認為，"孝"字是由"老"字省去右下角的形體，和"子"字組合而成的壹個會意字。從這裏我們可以看出，"孝"的古文字形與"善事父母"之義是吻合的，因而孝就是子女對父母慈愛的壹種回報。
中華孝道文化的物質基礎就是要從物質上供養父母，即贍養父母，“生則養”，這是孝敬父母的最低綱領。儒家提倡在物質生活上要首先保障父母，如果有肉，要首先讓老年人吃。這壹點非常重要，孝道強調老年父母在物質生活上的優先性。
中華孝道文化的精髓在於提倡對父母首先要“敬”和“愛”，沒有敬和愛，就淡不上孝。老年人年老體弱，容易得病，因此，中華孝道文化把“侍疾”作為重要內容。侍疾就是如果老年父母生病，要及時診治，精心照料，多給父母生活和精神上的關懷。
孝道文化的歷史作用：
從個體來講，孝道是修身養性的基礎。通過踐行孝道，每個人的道德可以完善。否則，失去孝道，就失去做人的最起碼的德性。從家庭來說，實行孝道，可以長幼有序，規範人倫秩序，促進家庭和睦。家庭是社會的細胞，家庭穩定則社會穩定，家庭不穩定則社會不穩定。
孝道推崇忠君思想，倡導報國敬業。在封建時代，君與國有時候是同壹個意思。據此，儒家認為，實行孝道，就必須在家敬父母，在外事公卿，達於至高無上的國君。孝道的思想可以規範社會的行為，建立禮儀制度，調節人際關系，從而凝聚社會，達到天下壹統，由亂達治。
中華民族文化博大精深，源於諸子百家，歷代都有損益變化，但孝道的思想和傳統始終統領著幾千年中華民族文化的發展方向。中華民族文化之所以能夠同化無數外來文化，其根本原因在於孝道文化。