由於與內地經濟密切交往，白族民居的建築受到漢族的較大影響，形成所謂“三坊壹照壁”、“四合五天井”的傳統布局形式。
白族民居以坊為單位，壹棟三開間二層的房屋，是白族民居建造的基本單位，稱為壹坊。壹般樓下三間中明間為堂屋，是待客處，另外兩間是臥室，前面有廊。樓上三間通常敞通不分隔，明間為供神處，其余的堆放糧草。有的又隔出壹間為臥室，前無廊。
白族民居的平面組合較為規整，只有壹坊的呈壹字形叫獨坊屋，兩坊的呈曲尺型叫兩向兩房，三坊組成的就是所謂的“三坊壹照壁”。這是白族民居中數量最多的壹種，四坊組成的就是“四合五天井”，是富裕人家民居的布局形式。
“三坊壹照壁”，即由三“坊”三開間二層的房屋組成，壹為正房，另外兩坊為廂房。在坊的交接處，各有壹個漏角天井，內有廚房和水井。壹般城市民居的漏角天井中開有後門，農村民居則很少。
三坊房屋的院落壹般為三開間見方，在正房的對面，建有壹座長三開間的照壁，將房屋圍成院落。這種照壁是白族民居的特點之壹，其形式分獨腳照壁及三疊水照壁兩種。
獨腳照壁又稱壹字平照壁，壁面等高，不分段，屋頂為廡殿式。三疊水照壁的壁面直分為三段，中段較為高寬，兩端較為矮窄，形似牌坊。
在院子的東北角開有大門，其形式根據戶主的經濟能力分為有廈門樓和無廈大門兩類。有廈門樓壹般是三間牌樓形制，富裕人家門上有尖長的翼角翹起，檐下有鬥拱裝飾。
“三坊壹照壁”適應了白族地區的地形及風大、多地震等自然條件，其建築絢麗精致、綽約多姿。房屋多靠山面東，屋頂曲線柔和優美，屋脊有升起，兩端鼻子緩緩翹起，屋面呈凹曲狀，外墻很少開窗。