用燈光照射獸皮或紙版雕刻成的人物剪影以表演故事的戲劇。
劇目、唱腔多同地方戲曲相互影響，由藝人壹邊操縱壹邊演唱，並配以音樂。
它是我國歷史悠久，流傳很廣的壹種民間藝術，並遠播海外，成為世界性的藝術。
演出皮影戲的主要道具是皮影；皮影多為獸皮或紙板制作而成。
制作皮影需要有高超的手工技藝。
如今，國外不少工藝美術愛好者把皮影作為壁飾的櫥窗裝飾的欣賞品。
河北灤縣壹帶的驢皮影和西北的牛皮影較為著名。
皮影戲的內容，多為傳統的歷史戲、神話劇等。
雖然各地制作皮影的風格不同，但精工雕刻造型概括洗練，裝飾紋樣誇張，具有藝術韻味，卻是***同的。
關於皮影的傳統雕刻技法和過程，藝人們歸納為順口溜說："先刻頭帽後刻臉，再刻眉眼鼻子尖，服裝發須壹身全，最後整裝把身安，刻成以後再上色，整個制作就算完"。
皮影，不僅具有使用價值和欣賞價值，而且還具有很高的藝術價值和收藏價值。