美國獨立後的對外政策的總目標是維護和發展商業資本，保證資本原始積累，鞏固新贏得的獨立。
在美國建國之初所面臨的國際形勢非常嚴峻，為了維護國家安全和發展資本主義，因此采取了孤立主義的對外政策。
孤立主義是美國對外政策的基石，是針對歐洲的外交方針和政策。
孤立主義對外政策的目標是擺脫歐洲列強的控制和影響，鞏固美國獨立的成果。
孤立主義對外政策的實質是只是壹個抵制歐洲幹涉和實現國家自我利益的策略口號。
從某種意義上來講，美國孤立的思想與獨立的思想是同時產生的。
新舊大陸遙遠的空間距離、英國的政治壓迫和經濟掠奪，不僅使北美殖民地產生了要求獨立的願望和主張，並付諸行動，同時也產生了孤立於歐洲紛爭之外的思想，並在美國獨立後進壹步發展起來。
1796年9月17日，第壹任總統華盛頓在他現任總統壹職的《告別祠》中提出了孤立主義的外交原則，在這裏指出卷入歐洲的政治糾紛是非常不明智的。
華盛頓提出，美國應該在發展自身商業關系時盡可能避免同外國發生政治關系，美國的政策是避免同任何外國簽訂永久性同盟，暫時性同盟只是應付緊急事件的權宜手段。
《告別詞》把傳統的孤立思想上升為了政策方針，主要包含三個基本特點：
①中立；
②不結盟；
③不介入歐洲事務。
不介入歐洲事務也是孤立主義外交政策的核心。以後歷屆美國政府在實施孤立主義外交政策時，都有不同的做法，但不介入歐洲爭端這壹點始終未變。
因此，所謂的孤立，實際上主要是孤立於歐洲列強的紛爭之外。