相聲的階段可以用兩種方式來劃分，十代相聲藝人和相聲的五次興起。
以輩分劃分：
相聲的創始人目前尚有爭議，北京地區尊藝名為“窮不怕”的朱紹文先生為相聲的創始人，天津地區尊張三祿老先生為相聲的創始人。之後相聲的階段可以按照輩分來分，普遍認為張三祿為第壹代，朱紹文為第二代，自第四代起，每代分別取壹個字作為行輩，這壹輩的相聲藝人藝名中大多有此字。從第四代到第八代分別為“德壽寶文明”。明字輩即相聲的第八代傳人，也就是德雲社的德字輩。相聲的第九代傳人的優秀青年演員中，以郭德綱的“雲字科”弟子最為活躍，所以第九代相聲演員不妨暫且稱之為雲字輩。
以興起劃分：
青年相聲演員王玥波曾總結到，相聲至今***有五次興起[2]。
第壹次興起是從晚清相聲的出現壹直到民國時期，以北京天橋和天津三不管壹代為中心，湧現出壹大批優秀的相聲名家和作品。
第二次興起為解放後到文革前，以侯寶林為代表的壹批優秀的相聲演員，大膽對相聲進行改革，去除了很多傳統相聲中的臟話與黃段子等。同時大力創作新的相聲作品，利用相聲批判舊思想、破除封建迷信，宣傳新的政策，使得相聲上得到黨和國家的扶持，下得到人民群眾的歡迎。這壹時期的代表作有侯寶林的《賣包子》《夜行記》《買佛龕》，馬三立的《買猴兒》《十點鐘開始》等。
第三次興起為文革以後，以馬季唐傑忠的《友誼頌》開始，宣告相聲回歸到人民的視線中，其中代表作有姜昆李文華的《如此照相》、常貴田常寶華的《帽子工廠》等。