在冰塊的厚度不超過半米的時候,破冰船就是這樣工作的。遇到更厚的冰塊,就要用船的撞擊作用來制服它。這時候破冰船就向後退,然後用自己的全部質量向冰塊猛撞上去。這時候起作用的已經不是重量,而是運動著的輪船的動能;船好象變成了壹個速度不大但是質量極大的炮彈,變成了壹個撞錘。
破冰船是用於破碎水面冰層,開辟航道,保障艦船進出冰封港口、錨地,或引導艦船在冰區航行的勤務船。分為江河、湖泊、港灣或海洋破冰船。船身短而寬,長寬比值小,底部首尾上翹,首柱尖削前傾,總體強度高,首尾和水線區用厚鋼板和密骨架加強。推進系統多采用雙軸和雙軸以上多螺旋槳裝置,以柴油機為原動力的動力推進。螺旋槳和舵有防護和加強。破冰時,首部壓擠冰層在行進中連續破冰或反復突進破冰。
破冰船是用於破碎水面冰層,開辟航道,保障艦船進出冰封港口、錨地,或引導艦船在冰區航行的勤務船。