學位服是學位的有形、可見標誌之壹。學位服壹方面能較好地向大眾體現出標誌不同學識的各級學位和穿著者的學術水平，更重要的是能營造出壹種特殊的氛圍，顯示尊重知識、尊重人才的社會風尚。學位服的加身，標誌著壹個人的人生事業旅途和重要轉折，既可喚起對過去求學時代的美好回憶，蘊藏著對導師、學友和母校的尊敬與眷戀；又可成為今後在知識海洋中永不停槳的動力，同時也感到社會對自己的期待。
說起學位服的由來，得要追溯到中世紀的法國。
13世紀初葉，法國巴黎大學首創學位制度，學位分博士、碩士和學士三個等級。為了能在學位授予典禮上體現出標誌不同學識的各級學位，服裝設計師應巴黎大學校長的請求，設計出統壹規範的學位服。學位服由學位帽、流蘇、學位袍和套頭三角兜形垂布等四部分組成。學位帽統壹為書本式方形，黑色；流蘇是不同學位的重要區別，博士學位帽的流蘇為紅色，碩士學位帽的流蘇為深藍色，學士學位帽的流蘇為黃色；垂布的飾邊顏色是學科專業的重要標識物，按文、理、工、農、醫、軍事六大專業，分別為粉、灰、黃、綠、白和紅色；博士學位袍為紅、黑兩色，碩士學位袍為藍、深藍兩色，學士學位袍為黃、白兩色。
時至18世紀，學位服中又增添了導師服，供學位授予單位的校長、學位導師出席論文答辯會、學位授予儀式和各種慶典時穿用。導師服也由方形黑色學位帽、帽上的流蘇（黃色）、學位袍（以紅色為主鑲黑襟）和垂布四部分組成。學位授予典禮上，身著導師服的校長、學位評定委員會主席、學位導師，首先把學位獲得者的流蘇從右邊撥到左邊，然後莊重地授予學位證書，被授予者應向他們鞠躬，表示謝意。
我國目前實行的學位服，是根據國務院學位委員會的決定統壹制作的，它既有中國特色，又符合世界慣例。參照國際標準，我國學位服也由學位帽、流蘇、學位袍和垂布四部分組成，款式、顏色與世界慣例大致相同，區別僅僅是學位袍在袖口處繡有長城圖案，袍的前襟紐扣采用中國傳統的布制黑色“如意”扣，套頭三角兜形垂布采用織有中國民族特色花紋的織錦緞制作，帶有不同於其他國家的民族特色。
方形帽和長袍的來歷
莘莘學子，在大學校園內，或本科，或研究生，寒窗苦讀數載，畢業了，都要穿上壹套禮服，去參加畢業典禮，不參加畢業典禮，也要穿上它去照幾張像，留作永久的紀念。過去，筆者壹看到頭戴平底方形帽，身披黑色長袍，就以為這個人獲得了博士學位。後來，隨著國內的大學又開始流行學生畢業時穿學校禮服，翻閱了壹些資料，筆者才明白自己的孤陋寡聞，把學士服，碩士服，統統看成了博士服。
大學禮服是怎麽來的呢?不同學位之間的禮服又有什麼不同呢？要追尋它的來歷，就要循著歐洲大陸大學教育發展的軌跡，回溯到中世紀的西歐。西歐大學教育的發展，是中世紀生活影響的結果。在中世紀初期，羅馬帝國滅亡了，希臘和羅馬燦燃的古典文化被摧殘，迅速走向衰弱，壹度繁華的城市從人們的視野中消失了，各種教育機構蕩然無存，羅馬基督教會成了古代文化主要的承繼者和傳播者。到了十二世紀，由於基督教的發展，需要大量的神職人員幫助主教管理他們的教區。於是陸續出現了修道院，大主教區學校和教區學校。大主教區學校設在大主教區內，教區學校設在神職人員所在的村落。教會利用這些場所，對教士和僧侶進行讀、寫、算和教義基本知識的教育，他們采用古典文化的壹些成果，逐步形成了被稱為“七藝”（語法，修辭，邏輯，算術，幾何，音樂，天文）的學習課程。這些學校的教師在意大利被稱為博士（Doctor,來源於拉丁文doctoreum,意即教師）,而在巴黎則把教師稱為碩士（Master,來源於拉丁文magister,意即教師，師傅）。
那個時候，手工業興盛起來，並逐步與農業分離，商業也隨之發展，重新形成了以手工業和商業為中心的城市，出現了各種手工業的同業公會和商業行會，這些行會有嚴密的組織和規章制度，擁有相當大的自主管理權。隨著學校的發展，被稱之為碩士或博士的教師數量日益增加，各個地方的教師們仿效手工業和商業的同業公會，組織起了教師的同業公會，學生則組織成同鄉會，管理他們自己的事務。他們都把自己的行會叫做大學（University，來源於拉丁語Universitals，意為***同體），因而大學這個詞成了各教育中心的***同稱謂。也就是說，最初的大學機構就是這些教師的行會和學生的行會組織。而同壹行會裏的相同專業的教師又組成特殊的專業行會，稱為系或教授會（faculty，來源於拉丁語facultas，意為才能，即教授某種學科的能力，）後來又把系這個名詞的含義擴展為教授某部門知識的大學分部（學院）。 在意大利北部的玻洛尼亞地區，建起了中世紀最早的兩所大學――波洛尼亞大學和薩萊爾諾大學，隨後巴黎大學、牛津大學等學校像雨後春筍般相繼產生。
這些早期大學的學生，要編成班級進入教室聽課，但學校不會對他們進行考試。只有那些決定今後要成為壹名教師的學生，學校才會對他們進行考試。考試過程的第壹步，是要對他們進行壹系列的不公開的和公開的預試。考試合格的應試者，要穿上僧侶的長袍（gown），同學士們（Bachelor，來源於拉丁文baccahalar,意即學士）坐在壹起。接著要舉行由順利通過了考試的應試者提供葡萄酒的盛宴。這就是學生畢業典禮儀式的雛形。但是，要成為壹個碩士或博士（當時，博士和碩士並無區別，都是教師，師傅的意思），還要經過二至三年的學習，通過了嚴格的最後的考試才行。
在中世紀的歐洲，城鎮裏的男男女女都穿長袍，寒冷的大廳和透風的建築使得人們不得不披上長及地板並連著頭巾（hood, 兜帽，又叫坎肩）的長袍。這些長袍和頭巾制作的原料和顏色，由各的人財富和社會地位而決定。既然在早期大學中的學者都是傳教士，他們的穿著應與其在修道院的地位相壹致，身上穿土褐色長袍，用頭巾保護他們的頭。於是，這種僧侶的黑色長袍和頭巾演變成了今天大學流行的禮服，不但學校畢業典禮的儀式上要穿，其他壹些重大慶典也要穿。
後來，長袍和頭巾開始采用較為明亮的色調，不同學位的禮服也逐漸變得有些不同。學士，碩士，博士的禮服樣式的差別，主要出現在頭巾上。過了壹段時間，頭巾不再與長袍相連，單獨成了壹件物品，人們把它戴在頭上。到了十五世紀，帽子開始流行，頭巾幾乎成了飾物，人們穿它時，把它從頭頂順著脖子往下套，披掛在肩上，向後背垂下來。於是，學校禮帽應運而生。最初的學校禮帽的形狀起源於碩士學位的符號，有幾種不同的形狀，有的是圓形，有的是方形，有的在帽子中央有壹簇裝飾物。今天的流蘇（tassel）就是在此基礎上發展而來的，只不過更精致罷了。牛津大學最先采用平低方形禮帽（mortarbard,意即灰泥板），民間則建議學校禮帽應做成學者的壹本書那樣的形狀，這樣更能表現它的學術含義，更有書卷氣。
在美國，哈佛大學率先穿上學校禮服，接著各大學相繼使用，但式樣與歐洲仍在使用的禮服不同，各校也有差別。在1895年，各校的代表開會，建立了統壹的服裝樣式，1903年，產生了美國大學禮服的統壹標準體系，後來，又在1936年和1960年兩次進行了修訂。因此，美國今日各大學流行的禮服規格壹樣，只是在諸如顏色等壹些細部略有差別而已。
筆者在美國作為家長參加了普渡大學壹次畢業典禮，目睹了普渡學子身穿大學禮服的風采。禮服由長袍，方帽，和頭巾三個部分組成。
博士和碩士的長袍士是黑色的，準學士的長袍為灰色。學士的長袍，尖袖，前面不敞開；碩士的長袍，方袖，袖口呈弧形；博士的長袍，喇叭袖，胸前扣子兩旁各壹道寬5英寸的天鵝絨貼邊，袖子上也橫著縫有三道平行的天鵝絨貼邊，顏色屬黑或別的顏色，它是學科類別的標誌。
帽子是方形“牛津帽”，各種學位的人都可以戴。帽子左邊垂下漂亮的流蘇，流蘇的顏色表示授予學位所屬院系。
最能體現學位等級的是頭巾，其尺寸大小，形狀，隨學位的不同而不同，學位越高，尺寸就越大，做工就越精致。頭巾的外層與長袍的黑色材料相匹配，襯裏折疊向外翻出的部分，使用普渡大學代表顏色――金色和黑色。天鵝絨貼邊的顏色表示學科類別。在普渡大學學士是不用頭巾的。
普渡每年要舉行三次畢業典禮，參加儀式的人都要穿上禮服，在典禮官的率領下，列隊在校園主要道路上繞行壹周，然後進入會場。進行完傳統儀式後，從博士開始，每個畢業生都要上臺，從校長手中接過畢業證書，博士要讓教務長把頭巾披在肩上。有數千位家長或親友，長途跋涉，其中也有不少像筆者這樣的同胞飛越大洋，前來慶賀自己的子女或親友完成了學業，許多學生壹上臺，會博得自己親友的壹陣熱烈的掌聲和喝采。如此盛況令人嘆為觀止！而萬千學子為了有壹天能穿上這象征登上了學術殿堂的方形帽和長袍，又不知要付出多少辛勞！