科學按傳統觀點可分為自然科學和社會科學。
對各種事實和現象進行觀察、分類、歸納、演繹、分析、推理、計算和實驗，從而發現規律，並對各種定量規律予以驗證和公式化的知識體系。
科學的任務是揭示事物發展的客觀規律，探求真理，作為人們改造世界的指南。科學產生於古代社會的實踐需要。它在16～17世紀開始形成（以培根為代表），並在歷史發展過程中轉化為生產力。按傳統觀點，科學分為自然科學和社會科學兩大類。
隨著科學的發展，也有把數學科學、系統科學、思維科學和人體科學與之並列分為六大類和把技術科學與之並列分為三大類的。這都反映出人們在不同時期對科學分類體系的不同認識，從17世紀起，科學活動的範圍大約每10～15年擴大壹倍。
在科學發展過程中，積累時期和革命時期相互交替。革命時期發生科學革命。科學革命導致科學結構、認識原則、範疇與方法以及科學組織形式的改變。
人類歷史上迄今發生了多次科學革命。在自然科學領域最有影響的是哥白尼的日心說對地心說的革命，17世紀以牛頓力學為代表的革命，20世紀初以物理學革命為先導的壹場自然科學各領域深刻而廣泛的革命。
在社會科學領域最有影響的是17～18世紀資產階級在社會科學各領域對封建主義的革命，19世紀以馬克思主義誕生為標誌的社會科學領域最深刻而廣泛的革命。