“簡約主義”這壹名詞來源於西方，但並非只存在於西方。其實簡約主義的精神在中國傳統文化中其實早已有所體現，而且比西方首次提出“簡約主義”的時間還要早得多。比如說我們國家古代最偉大的哲學家老子早就說“少則得，多則惑”。意思就是要把事物的本質加以總結與提煉，取其精華，棄其糟粕。後來的“less is more”的設計思想與老子他提倡的這種少勝於多的思想是非常相似。不同的是西方的簡約主義只局限於設計，而中國的簡約思想則深入到了文化、藝術，甚至是哲學思想的層面，並深深的影響了後來中華民族的思維方式與生活習慣。
在中國，早在春秋時期就在很多思想家的著作中看到了簡約思想。成語“由博返約”，出於《孟子·離婁下》中“博學而詳說之，將以反說約也”之句，意思說學習研究由博然後精深最後升華到簡約。孔子在《樂記·樂論篇》中也有“大樂必易，大禮必簡”之說，說明簡易就是美。道家的老子、莊子，針對當時貴族文化的奢侈風主張自然樸素之美。莊子在《莊子·天地》中對復雜的事物表象對人心的影響有所論述：“且夫性有五：壹曰五色亂目，使目不明；二曰五聲亂耳，使耳不聰；三曰五臭熏鼻，困惾中顙；四曰五味濁口，使口厲爽；五曰趣舍滑心，使性飛揚。此五者，皆生之害也。”這與老子追求與造化同工的大巧，追求“致虛極，守靜篤”的人生境界壹脈相承。這與簡約主義所蘊含的沈靜、質樸的意境非常吻合。儒家、道家的這些思想都是我們所熟知，也成為華夏民族的思維觀念的奠基。
在中西古代文化對簡約主義的詮釋與表述的方式不盡相同，但我們可以從這些思想中看到它們之間有壹個***同點：批判過分裝飾提倡簡約生活方式。在本文中，因為時間和能力有限，我不具體的闡述中國傳統簡約思想的來源與發展，而僅僅簡述其在中國傳統文化藝術中的表現。希望能夠通過這種視角，找到東方文化與西方設計中的子集，由此可以以東方化的思維更加深刻的來理解西方人提出的“簡約主義”的設計思想。 我國傳統美學中廣泛地采用簡約的創作手法，如古代詩詞創作，文字表述精簡到極致。如儒家經典之作《易傳》中就包含著豐富的簡約美學思想。其中的“剛健、篤實、輝光”就反映了壹種簡約之美。孔子也喜愛這種簡樸的美。漢劉向在《說苑》中記載了孔子所說的壹句話：“丹漆不文、白玉不雕、寶珠不飾，何也?質有余者不受飾也。”這句話表現出了孔子對簡樸素雅的喜愛。在後來的詩詞以及其他文學作品中也屢見不鮮地出現簡約質樸恬淡的創作風格，簡樸風格詩詞的作者中最具代表性的人物是陶淵明。他的名句“采菊東籬下，悠然見南山”。短短的兩句詩，只提到了壹些靜態的景色，但是卻勾勒出了這位隱逸詩人的生活環境，也讓人感受到了他歸隱之後與自然和諧***生的恬靜與淡然。
中國古代的詩與畫壹脈相承，在詩書畫三個方面都有深厚造詣的人數不勝數。中國的水墨畫追求簡單，以這樣的創作手法，刻畫出了散淡疏野的自然形象。這種簡約的審美思想如同陶淵明的田園詩詞壹般，被後人給沿襲下來，並且成為古代山水畫的主流創造出壹個個新的藝術作品。宋代馬遠的作品《水圖》。其簡練的線條將多變的水展現給觀者，僅僅用幾筆便勾勒出了水的氣韻。而世界極簡主義代表藝術家杉本博司創作的攝影作品《海景》和馬遠的《水圖》極其相似。同時欣賞兩者的作品，恍惚間可以感受到壹種超越時間與空間的***鳴。 中國古代環境設計以園林、建築以及室內環境設計為代表。簡約雅致在中國古代環境藝術中有很多體現。這種簡約的設計、雅致的韻味與古代文人的思想有著密不可分的關系。
從《閑情偶寄》，《長物誌》等著作可以看出中國文人簡約思想。唐代劉禹錫的《陋室銘》有雲：山不在高,有仙則名。水不在深,有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠,草色入簾青。談笑有鴻儒,往來無白丁。可以調素琴,閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子雲亭。孔子雲：“何陋之有？”這說明文人們已經開始在室內環境設計中加入了簡約主義元素。
就中國傳統的古建築來說，其設計非常簡約。顧閎中畫的那幅《韓熙載夜宴圖》,我們可以清楚地看到江南貴族家庭的場面，室內裝飾簡潔大氣。而中國古代建築藝術的精華就在於由簡入繁所呈現出來的美。 在古代工藝美術之中也出現了許多具有簡約風格的藝術作品：秦磚漢、宋瓷、明式家具，飽含儒道哲學。這些設計樸素而不寒儉，精美而不繁冗，體現了壹種超然之美。
其中明式家具最能說明中國傳統藝術中成熟的簡約思想。明代家具不論硬木、木漆還是柴木家具，造型都十分簡潔，沒有過多的裝飾。這與西方簡約主義設計思想相通。
宋瓷是中國古代造瓷藝術的巔峰代表。宋代瓷窯中的官窯瓷器多是青白素色，並無裝飾。以“清水出芙蓉”喻之切甚，青瓷冰肌玉質，白瓷類銀似雪，視覺上、觸感上都與天然玉石十分相似，展現出壹種不施粉黛的自然美。而官窯出產的瓷器僅供皇宮貴族使用，反映出當時統治階級的審美趣味，可見宋代的簡約和清雅的審美理念已經成為壹種舉國的審美主流。 無論是在美學思想上，在流傳淵源上，在設計表達上，古老的中國就已經有很多的簡約文化，我們有跡可尋。很多人認為，簡約主義在中國的興起僅僅只是受到外來的影響，這種看法顯然是很片面的。如果沒有中國傳統文化對簡約主義的認識，人們也很難完全從思想上去接受它。當下中國的設計，在很多方面可能還不能達到國外的發展水平，這是有很多歷史原因的。從時間來說，西方，甚至是東方的韓國，日本，在設計上的起步都早於中國。但是這並不代表在未來，中國的設計都要落後於它們。
研究中國簡約主義文化的過程中，給我最大的啟示和思考就是，我們可以借鑒先進的設計文化、技術、理念，但是不能壹味地崇洋媚外。在中國，簡約文化並不是來源於北歐，風靡了全世界以後被中國所借鑒，它是中國傳統文化的壹部分，人們很早就開始用簡約的理念進行最原始的設計和生活。想要使中國的文化立足於全世界，就要真正的做到“古為今用，洋為中用”。