戲曲主要是寫意的藝術，但在某程度上，它又要寫實，因為戲曲是用多個人物角色去表達壹個復雜故事的情節，而這些情節多數是有時序的，而不會只發生在壹個固定地方。因此我們不能光*表演手法去說明舞臺上人物角色的分別、發生的情節、背景等壹切東西，而需要*壹些觀眾熟悉、認同的事物，如布景、服飾及化妝等，把戲曲故事發展的過程盡量完美地表現出來。否則，觀眾便要很強的聯想力，去區分不同的角色、地點和環境。故此，有壹定程式性的服飾、手法，及寫實寫意的布景是必要的。在臺上的戲曲，是壹幅幅美術創作，將布景、燈光、人物服飾配合後，便成為壹幅幅構圖和諧、色彩協調的圖畫。再加上樂器、歌聲、人聲、舞蹈做手，便構成有聲、有色、有動感、有美感、有藝術性的戲曲了。
由此，可見戲曲服裝在舞臺藝術方面是占壹重要位置的。而戲曲服裝的作用很多，主要有以下數點：
壹、可以吸引觀眾的視線，使他們能集中在演員的表演藝術上，而不是被布景或其他東西所吸引。演員是戲曲的演繹者，是戲曲的重心，是應被集中註意的對象。
二、提醒觀眾這是在扮演而非現實真正的生活，臺上的藝人是在娛樂臺下觀眾，去表演故事，而以誇張、突出的表現手法及服飾去區分現實與虛構。
三、戲服可以塑造角色的身份。不同的角色應有明顯的身份象征分別在衣飾上表現出來，例如官位高低、老幼尊卑、男女、輩份等，都可以用戲服來區分，使臺下觀眾對這些程式化的戲服習慣後，便會認同及不需說明便知道該角色的身份。
四、可以塑造人物當時所處的境況。同樣是該名將帥，上朝時所穿的便和戰鬥時所穿的不同，戰勝時與戰敗後更是不同。觀眾看見剛才壹身大*的戰將再出場時頭盔又掉、發又散、衣不全時便可知其已戰敗了。
五、可以突出主要的角色，如在壹群人中，誰是場裏最重要的人物，觀眾可以壹看便從服飾上分辨到。又如兩軍相遇，雙方的軍服必定色彩有分別，以免觀眾覺得混亂。除了角色區分外，亦可分辨不同國籍的人物，如番邦胡人，多用白狐尾綴在帽盔旁，以示其身份。
六、可以與化妝結合，暗示該角色的性格，如扮貪官的醜角，多用圓翅烏沙帽、短身袍等。服飾配合化妝後，便可暗示角色的特性。
七、可以暗示劇中情節發生的時間環境，如季節、天氣、晴雨、冷暖、日夜等。因為表現這些環境是不能只*舞臺效果的，壹定要*藝人的演技、道具及服飾的配合。
八、戲服可以起著襯托、美化舞臺、平衡色彩等作用。舞臺上的美術最主要有兩個範疇：壹是靜態的，即布景、裝飾、道具等；二是動態的，即移動的人物，包括他們臉上的化妝與及所穿的戲服。因為不同的色彩或形象配搭是會產生不同的效果的，對觀眾亦可能造成不同的反應。
九、戲曲是壹種綜合唱、做、念、打的舞臺藝術。舞蹈，即所謂“做手”是十分重要的壹環，它包括了身段、功架、步法等舞蹈要素。這些舞蹈形式的手勢動作，除了*演員本身活動外，還要借助戲服中某些特點去表演和美化身段。例如水袖、雉尾等。
十、演員可以用服裝的特點來突出、表現自己身段的美態。相對來說，亦可藉此遮掩體態上不完美的地方。例如壹位原本身材不高大的演員，當穿起高靴、紮起*來，便被觀眾覺得高大威猛起來了。
從以上各點，可以看到戲曲服裝的作用是如此多樣化，它與日常真實生活穿衣的作用是有很大分別的，所以它是戲曲舞臺表演藝術中不可或缺的壹環。
粵劇服裝的分類
戲曲服裝是經過長時期的實踐，改良後而形成現今傳統程式化的形態。傳統京劇的服裝可分為：蟒、*、褶、帔、衣五種。粵劇服裝在很大程度上是取材自京劇的，它的分類有蟒、*、褶子、開氅、官衣、帔及衣七種。其實與京劇分類並沒有太大不同，只是京劇將“開氅”歸入“帔”類；將“官衣”歸入“衣”類而已。現試詳細介紹各類粵劇戲服的特色。