1963年底，在舞劇選題的討論會上，由於故事感人，人物鮮明，《娘子軍連歌》家喻戶曉，適合發揮芭蕾舞以女性舞蹈為主的藝術特點等原因，與會者壹致決定將《紅色娘子軍》改編為芭蕾舞劇。事後組成了創作班子，由吳祖強、杜鳴心、戴宏威、施萬春、王燕樵擔任作曲，李承祥、蔣祖慧、王希賢擔任編導，馬運洪擔任舞臺美術設計。大家滿懷激情地投身到第壹部中國題材的大型芭蕾舞劇的創作中。
1964年9月23日，《紅》劇在天橋劇場彩排演出，請周總理觀看。演出結束後，周總理上臺看望演員，第壹句話就說：“我的思想比妳們保守了，我原來想，芭蕾舞要馬上表現中國的現代生活恐怕有困難，需要過渡壹下，先演外國革命題材的劇目，沒想到妳們的演出這樣成功。”
根據總理指示，芭蕾舞團第二天到人民大會堂小禮堂裝臺，為中央領導同誌組織專場演出，演出獲得巨大成功。