紡織產品,除了供衣著之外,也供觀賞、包裝等用。在現代，還用於家庭裝飾，工農業生產，醫療、國防等方面。解決紡織生產實踐問題的方法和技藝就是紡織技術。而人們在此基礎上所掌握的基本規律的體系則構成紡織科學。
紡織生產是差不多和農業同時開始的。紡織生產的出現，可以說是人類脫離“茹毛飲血”的原始時代，進入文明社會的標誌之壹。人類的文明史，從壹開始便和紡織生產以及在此基礎上產生的紡織技術和紡織科學緊密地聯系在壹起。紡織生產出現以後，在很長的歷史時期內，壹直作為農業的副業而存在。紡織科學也是與農學同時產生和發展的，只是主要靠言傳身教,文字資料並不很多。因此，紡織科學和農學壹樣,由於誕生得早，在整個人類文化中處於特殊的地位。這種地位，在形成文字較早的民族，如中國漢族，可以從詞匯的形成過程看出其梗概。在漢語中存在著大量來源於紡織的詞匯。有的起源非常古遠,有的幾經輾轉引伸,粗看已不易發現這種淵源關系，但涉及面卻十分廣泛。例如,在殷商甲骨文中，“糸”旁的字有100多個；東漢的《說文解字》中收有“糸”旁的字267個,“巾”旁的字75個,“衣”旁的字120多個，都直接或間接與紡織有關。在現代漢語中，不管是各學科術語，還是日用的形容詞、副詞、抽象名詞以至成語,都有許多從紡織術語借用過來的字或詞。如“綜合分析”、“組織機構”、“成績”、“紕漏”、“青出於藍”、“籠絡人心”、“余音繞梁”，等等。這裏,“分析”、“成績”導源於紡麻;“綜合”、“機構”、“組織”、“紕漏”導源於織造；“絡”和“繞”導源於編結和繅絲；“青”和“藍”導源於植物染料染色。
紡織生產技術是世界各族人民長期***同創造和經驗積累的產物。世界三大文明發祥地對於開發主要紡織原料及其加工技術，都有其突出的貢獻：地中海南岸和東岸首先廣泛利用亞麻和羊毛。出土文物表明，大約在公元前4000年埃及已經生產各種亞麻織物。伊拉克地區曾出土同壹時期用於羊毛交易的印記。東部和南部亞洲首先廣泛利用絲、麻和棉。中國曾出土公元前2700余年的絲織品。大麻和苧麻也首先在中國廣泛種植。南亞次大陸曾出土公元前3000年的棉制品。中美洲和南美洲北部今墨西哥和秘魯地區，在史前時期已開始生產棉織物和毛織物。人類進入階級社會之後，紡織生產壹直是統治階級立國的基礎之壹。