關於“常春藤聯盟”名稱的來源有兩種理論。
根據第壹種理論，“常春藤聯盟”之原名應追溯到1937年，壹位《紐約報》（New York Herald Tribune）體育新聞記者斯坦利·伍德沃德（Stanley Woodward）先生鑄造了此名詞，因美國最古老及最精英的學校建築物均被常春藤覆蓋住。
根據第二個理論，來自較早稱之為“四聯盟”（Four League）的運動協會，成員包括哥倫比亞大學、哈佛大學、普林斯頓大學和耶魯大學。在保持學術傳統之時，“四聯盟”（Four League）被寫為羅馬數字的“四聯盟”（Ⅳ League）。讀英文字母時，“Ⅳ” 有著和“Ivy”同樣的發音。
常春藤聯盟的範圍
常春藤聯盟全部是美國壹流名校、也是美國產生最多羅德學者的高校聯盟，八所學校中的七所是在英國殖民時期建立的。這八所院校包括：哈佛大學、賓夕法尼亞大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、達特茅斯學院、布朗大學及康奈爾大學。
美國八所常春藤盟校都是私立大學，和公立大學壹樣它們同時接受聯邦政府資助和私人捐贈，用於學術研究。世界上相關的著名國家頂級高校聯盟還有中國九校聯盟、英國羅素大學集團、日本學術研究懇談會、法國巴黎高科技工程師學校集團、澳大利亞八校聯盟、德國U15大學聯盟、加拿大U15研究型大學聯盟等。