自1800年成立以來國會圖書館就不斷接受大量贈品，往往是獨壹無二的收藏——手稿、圖書、電影、錄音、照片、版畫、地圖和樂譜，形式多種多樣，此外還有捐贈的基金。基金捐贈者允許國會館為子孫後代增加藏書、舉辦特殊展覽、進行學術討論，並通過電視節目、專門出版物和因特網提供給全國使用。到1987年詹姆士·比林頓擔任館長時成立了發展辦公室。在此之前私人捐款不足100萬美元，而1987年以來私人捐款已超過2.5億美元。這些禮物使國會圖書館有很大變化：私人捐贈支持了國家數字圖書館計劃，使館藏通過國會館網站提供給公眾，因特網上有750萬件有關美國歷史的數字化文獻和聲像資料。私人贈品支持國會館拍攝了電影給參觀者放映；重印了壹些19世紀的兒童圖書和介紹國會館專藏的宣傳指南等近百項計劃。
比林頓還創建了國會圖書館歷史上的第壹個全國性私人機構顧問小組——詹姆士·麥迪遜委員會，其成員均是來自商業機構並具有公***精神的人士，他們決心在教育、科學、技術和文化資源方面幫助國會圖書館，使國家受益。該委員會是館長比林頓為擴大國家圖書館館藏獲取，進行教育和增強國際競爭力的產物。2000年國會館成立200周年之際，麥迪遜委員會主席約翰·克魯格捐贈了國會館歷史上最大壹筆款項：6000萬美元——在圖書館內為高級學者建立人文科學研究中心和獎勵機制。該委員會為繳費團體，面向對國會館使命感興趣的私人部門，每年最低會費為15,000美元。委員會成員也向圖書館計劃貢獻其觀點和經驗，出席國會館會議，接受國會館出版物和有關藏書和人員的咨詢。
私人慈善是美國最有價值的傳統之壹，向國會館捐贈的理由各不相同——紀念愛人、支持某項活動，無論動機如何，捐贈者及其捐贈都將使家人和受捐贈機構獲益。捐贈種類有：無保留贈品：捐贈者可指明款項用途，開展學術活動、舉辦音樂會、出版特殊出版物、辦展覽、進行教育研究、研究員基金等。遺贈：按照捐贈者遺囑饋贈給圖書館，是圖書館捐贈基金的主流。遺贈者在生前提出他們對款項使用的要求，身後這些希望方能實現。圖書館願意在其立遺囑時提供參考以使其慈善願望和圖書館需求達成壹致。慈善繼承信托資產：該信托允許捐贈者轉移財產——通常是現金和債券，信托類似銀行托管，托管年限可以是數年也可以是終生，受托管理人將資產進行投資並向捐贈者按年予以回報，在托管人去世後，托管資產轉讓給圖書館，按照托管時限定的目的予以使用。慈善繼承信托資產有兩種辦理方式，壹種稱之為年金信托，每年提供固定的回報；另壹種叫單位信托，根據每年信托資產的價值提供數量不等的回報。作為贈品，慈善繼承信托資產能將非收益性財產變為收益性財產而不納資本增殖稅，既增加了妳現在的進項，又使圖書館將來接受資產時，因其是善款而減稅。慈善直接信托資產：該信托也有兩種方式，壹種是授予者直接信托資產，另壹種是非授予者直接信托資產。前者允許資產轉讓者將現金或債券轉讓給類似銀行信托部門的托管會。托管期間壹般為20年，托管會對信托資產進行投資並將年度收益交給國會圖書館支持某項計劃或創新活動。當托管結束時，對圖書館的贈予停止，受托的本金——包括累積的財產——歸還其所有者。非授予者信托資產則是在受托結束時，將資產轉交給家庭成員或其他指名的受益者。作為有計劃的贈品，慈善直接信托資產允許把當前不需要使用（如工作期間不需用的投資收入等）而以後需要使用（如退休後）的收入用來支持圖書館事業。配比贈品計劃：即當妳對圖書館做出某種貢獻時，妳的顧主、妳所服務的董事會、公司或組織將做同樣甚至兩倍、三倍或四倍的捐贈。